***
Непроглядная мгла накрыла и без того понурый город. Накрапывал противный холодный дождь. Он неприятно отскакивал от башмаков, норовя забраться под мягкую кожу.
Сделав неуверенный шаг в сторону остановившейся напротив дома кареты, я, едва не всхлипывая от подступивших слез, обернулась, с надеждой посмотрев на стоявших в дверях родителей. В ответ они лишь в бессилии склонили головы.
От обиды на свершавшуюся несправедливость, вздёрнула подбородок и заставила страх отпрянуть назад.
Карета выглядела по-королевски роскошной: колеса, кованные серебром, а снаружи обита красным деревом, с резным гербом Легиона на дверях. В неё запрягли четырёх, лоснящихся на свету, угольно-чёрных лошадей. Красивые. Никогда подобных не видела.
Массивные животные недовольно ржали и постукивали копытами.
Кучер услужливо отворил дверцу, жестом указывая, что пора нырнуть в темное жерло этой конструкции.
Я в нерешительности мялась, словно рассчитывая, что в последний момент произойдёт чудо, меня спасут и я вернусь домой. Но чуда не произошло...
— Леди Астра, долго мне ещё вас ждать?- раздался чопорный голос леди Маргет, убив последнюю надежду на избавление.
Наконец, я заскочила в карету и присела на мягкие, обитые светлой кожей, кресла, снимая с плеч вымокший чёрный плащ и железную маску.
Маргет придирчиво бродила взглядом, изучая каждую деталь.
— И как вообще каллибристи позволяется носить такую распутную одежду? Я бы даже дома запретила такое надевать! И вам не стыдно показаться перед вашим хозяином в таком доступном и порочном виде, леди Астра? Или вы надеетесь соблазнить его и привязать к себе, тем самым, лишив остальных женщин, права выполнить почетную миссию матери для Легиона?- противно корча лицо, изрекла старуха.
От удивления я приоткрыла рот, растерявшись, что на это вообще можно ответить? Если отвечу, эта ведьма захлебнётся в потоке моего негодования! Пусть думает что хочет! Она полностью заражена идеями Легиона. Мне с ней не о чем разговаривать!
Я взглянула на своё отражение в стекле и ещё раз посочувствовала свихнувшейся Маргет.
Платье, в котором покинула дом, более чем сдержанное и скромное. Крошечное декольте обрамлённое кружевом это разврат?
— А где господин Вестар? - спросила я, решив поменять щепетильную тему.
— А вы полагали, что он приедет забирать вас лично? У него много женщин, и нет времени на такие мелочи,- язвительно выдала наставница.
— Нет! С чего вы вообще это решили? Я спросила из вежливости! - переходя на повышенный тон, воскликнула я.
— Молчать! Вы уже не у себя дома! Сегодня проведут инициацию, и вы, раз и навсегда, забудете, что такое дерзость.
Весь оставшийся путь мы провели в молчании. Я старалась смотреть в окно, чтобы отвлечься от предстоящих событий, но это не сильно помогало. Колючие надменные глаза то и дело мелькали в отражении, источая недовольство.
*****
Бегом выпрыгнула из кареты, пробежав по широким мраморным ступенькам к главному входу, подгоняемая желанием как можно скорее освободиться от осточертевшей провожатой.
Не видя ничего и никого на своём пути, зашла в приемные покои Аскольда младшего и забилась в угол, прикусывая ногти от волнения.
Полная тишина. Никого!Холодно и одиноко...
Ожидание длилось мучительно долго, хозяин особняка сильно задерживался, продлевая мои страдания.
Сама не заметила, как уснула.
На плечо легла тяжелая мужская рука, легонько пожимая его. Я резко открыла глаза. Кровь заледенела от ужаса! Не сразу поняла, где нахожусь. Темная тень лежала у моих ног. Доводя до приступа паники.
— Леди Астра, мне жаль, что вы так долго прождали, были неотложные дела, пойдёмте со мной, — его глубокий голос волнами прошёлся по телу.
Он был спокоен и сдержан. Будто мы незнакомы и сейчас увиделись где-то на официальном приеме. Отличная манера для палача! Впечатляет!
— Куда я должна идти? - тихо уточнила я.
— В мою спальню, вы же запомнили правила?
Не очень! А если и запомнила, сейчас точно забыла. И не только правила, но и свое имя!
Но все же, придавленная тяжелым взглядом, последовала за ним.