– Un ataque de pánico. Hacia tiempo que no sufría ninguno, pero éste ha sido horrible. Todo está pasando muy deprisa, sin darme tiempo a pensar. Sólo necesito eso… Tiempo para pensar.
– Caley, no somos nosotros los que vamos a casarnos… Son Sam y Emma. El padrino y la dama de honor no pueden ponerse nerviosos antes de la boda.
Ella se enderezó lentamente y volvió a tomar aire.
– Lo siento.
Jake vio el rastro de humedad en sus mejillas y se dio cuenta de que estaba llorando.
– ¿Qué te ocurre? -le preguntó, apartándole una lágrima con el dedo-. Dímelo.
– Estoy cansada. Y un poco emocionada. Emma va a casarse… Es una mujer adulta que va a seguir adelante con su vida, mientras que yo no tengo ni idea de lo que voy a hacer con la mía.
– ¿Qué quieres, Caley? -le preguntó, sin poder ocultar un tono de frustración. ¿Por qué Caley no podía darse cuenta de lo difícil que era encontrar algo tan especial como lo que ellos compartían?
– No lo sé. No quiero sentirme así, tan confusa e insegura. Quiero que mi vida tenga sentido. Hace tiempo lo tenía… -volvió a mirar a Jake-. Una vez fui feliz.
– ¿Y ahora no lo eres?
– ¡No! -se quedó callada un instante-. Sí. Tal vez.
– ¿En qué quedamos?
– Lo hemos pasado muy bien juntos. He cumplido la fantasía que tenía de joven. Con eso debería bastar.
– ¿Qué es lo que quieres? -insistió él. Sabía que había algo más que no le estaba diciendo.
Los labios de Caley se curvaron en una temblorosa sonrisa.
– Quiero que me digas que deje de comportarme como una cría -se pasó los dedos por el pelo y adoptó una expresión tranquila-. Lo siento. Últimamente no consigo dormir mucho. Es difícil sobrevivir a base de sexo y nata montada.
– Ha merecido la pena intentarlo -murmuró él.
– Me vendrían bien esas vacaciones -dijo ella.
– Aún podemos ir. Sólo tienes que decirlo y te sacaré de todo esto.
– Sé que lo harías.
– Vamos. Volvamos adentro a cumplir con nuestro deber. Luego cenaremos con la familia y regresaremos a Havenwoods. Encenderé la chimenea y nos acurrucaremos en la cama.
Ella lo miró con los ojos llenos de lágrimas.
– No puedo. Le prometí a Emma que esta noche me quedaría con ella en el hotel.
– En ese caso, quizá los dos podamos dormir un poco.
La tomó de la mano y la condujo de nuevo al interior de la iglesia. Emma estaba esperando otra vez al inicio del pasillo para repetir el desfile. Jake apretó los dedos de Caley y la soltó para dirigirse hacia el altar y situarse junto a Sam.
– ¿Qué ha pasado? -le preguntó su hermano.
– Nada. Está un poco emocionada por la boda. Cosas de hermanas.
– ¿Estás seguro?
Jake asintió. Estaba seguro. No era nada.
Aquella vez, Caley llegó hasta al altar sin problemas y Jake le sonrió para intentar animarla. Caley tenía razón. No habían dormido mucho en la última semana, y con todo lo que habían hecho sería extraño que ninguno de los dos sufriera las consecuencias.
– La mujer perfecta -murmuró.
– ¿Qué? -preguntó Sam, mirando por encima del hombro.
– Es la mujer perfecta. Emma. ¿No estás de acuerdo?
Sam sonrió y asintió.
– Sí, para mí lo es, desde luego.
– Y cuando encuentras a la mujer perfecta, no la dejas escapar -siguió Jake.
– Voy a casarme con ella, ¿no? -dijo Sam con el ceño fruncido.
El resto del ensayo transcurrió sin incidentes. Jake escuchó atentamente las instrucciones que le daba el reverendo, pero sus pensamientos estaban en otra parte. Podía convencer a Caley para que se quedara. Lo único que tenía que hacer era pedirle que se casara con él. Si lo hacía, ella tendría que creer que la amaba de verdad.
Pero, por muy simple que pareciera, el plan era muy arriesgado. ¿Y si ella lo rechazaba? Casi prefería no saber lo que sentía por él a saber que no lo quería. Volvió a pensar en el ofrecimiento que le había hecho once años atrás. ¿Cuánto valor había necesitado para exponer abiertamente sus sentimientos? ¿Podría él reunir el mismo valor por ella?
Cuando todos los detalles hubieron sido resueltos, Sam y Emma recorrieron el pasillo hacia la salida. Emma aferraba el ramo y parecía exultante. Jake tomó la mano de Caley y juntos se dirigieron hacia el fondo de la iglesia.
La familia volvió a reunirse en el vestíbulo, antes de separarse para ir al restaurante donde se ofrecería la cena de ensayo. Jake esperó hasta que todos hubieran salido y arrinconó a Caley en una escalera a oscuras.
– Tengo que verte esta noche -le dijo en voz baja y apremiante.
– No puedo. Se lo he prometido a Emma.
– Te esperaré en tu habitación en el hotel. En cuanto Emma se haya dormido, reúnete conmigo.
– ¿Y si se despierta o no se duerme?
– No quiero pasar una noche sin ti -insistió él-. Dentro de poco tendré que acostumbrarme a ello, pero no mientras los dos estemos en el mismo pueblo.
No se había dado cuenta hasta ese momento de lo mucho que necesitaba a Caley. Haría cualquier cosa para estar con ella. Y le pediría que se quedara con él aunque ella lo rechazara. Merecía la pena correr el riesgo.
Caley aún seguía librando una lucha contra sus verdaderos sentimientos, pero cuando finalmente se reconciliara consigo misma, todo quedaría muy claro. El único obstáculo era su relación física. El sexo le daba a Caley una excusa para no enfrentarse a lo que sentía por él. El deseo y el placer que compartían podrían distraer a cualquiera… incluido él. Por ello tenía que intentar un acercamiento diferente. Para que aquello funcionara, tenía que permanecer vestido y apartar las manos de Caley.
Jake miró su reloj a la tenue luz de la lámpara. Había supuesto que Emma estaría agotada después de la cena de ensayo y de las seis copas de champán que se había bebido. Pero eran casi las dos de la mañana y no había ni rastro de Caley. Miró el teléfono y se preguntó si debería llamarla. Pero ella sabía que la estaba esperando.
Cerró los ojos y se permitió relajarse por unos segundos. Ella tenía razón. Apenas habían dormido durante la última semana, y la falta de sueño empezaba a pasar factura.
Cuando despertó, no supo cuánto tiempo había pasado. Pero la lámpara de la mesilla estaba apagada y había alguien en la cama, junto a él. Esa persona le había desabrochado la camisa y los pantalones, y le estaba besando el pecho y el abdomen.
– ¿Caley? -murmuró.
– ¿Esperabas a alguien más?
Jake se rió y ella deslizó la mano en el interior de sus calzoncillos.
– No. Tú eres la única que siempre se mete en la cama equivocada.
– Tal vez no fuera la cama equivocada -susurró ella.
Le agarró el miembro y empezó a acariciarlo al tiempo que tocaba el extremo con la lengua. Jake ya estaba excitado, pero no recordaba cómo había llegado a ese estado. Recordaba que quería hablar con ella, pero ya era demasiado tarde para eso. Cerró los ojos y se abandonó a los placeres que ella le ofrecía. Podrían hablar más tarde, pensó mientras sucumbía a la ardiente boca de Caley.
La oscuridad que los rodeaba intensificaba aún más las sensaciones. Caley se había desnudado, y Jake deslizó las manos sobre su piel sedosa, reconociendo sus voluptuosas curvas. Incluso a oscuras era la mujer más hermosa que había conocido.
Ella le apartó lentamente la ropa para seguir besándolo y acariciándolo. Los hombros, los pezones, el vello que descendía hacia su erección… Estaba decidida a seducirlo, y él no iba a detenerla ni a cuestionar sus motivos.
Los labios de Caley volvieron al miembro erecto, llevándolo hasta el límite del orgasmo para luego retirarse en el último segundo. Jake nunca le había cedido tanto control, pero Caley parecía necesitarlo aquella noche. Había una silenciosa desesperación en lo que le estaba haciendo. Cada vez que él hacía ademán de tocarla, ella le apartarla la mano con suavidad pero con firmeza. Finalmente, Jake desistió y le dio lo que ella deseaba… su cuerpo.