— Можно мне слово, — поклонился и вышел вперед Лан.
Старейшина еле заметно кивнул.
— Дело в том, что у этого мальчика нет брата… — начал было Лан, но был прерван помощником.
— Его Старейшинство не интересуют подробности или объяснения. Вы и так в долгу, что он позволил вам сказать так много, а мне дать некоторые пояснения. Ему важен лишь четкий ответ на поставленные вопросы. Вы его дали. Я лишь предупредил о последствиях. Впредь, постарайтесь, пожалуйста, быть краткими и не говорить без толку.
Все трое поклонились и закивали в знак понимания и согласия.
— Знаа-ачии-т тооолькоо дее-во-ч-ка, — прохрипел старейшина.
Он поднял глаза, и несколько минут просто издавал странные звуки, больше похожие на мычание коровы. Только они не были такими грозными и оглушающими.
Выйдя из своего «транса» Старец посмотрел на помощника.
— Итак, — в своей манере заговорил Крип, — проблема вашей девочки сложна и уникальна, но разрешима, — Крип поднял глаза на Старейшину и, увидев одобрение, продолжил. — Такие болезни, как правило, могут возникать у близнецов в момент их разлуки, если это не оговорено заранее или происходит раньше времени.
Скрипучий голос разносился по всему залу. Рик ловил каждое слово, понимая, что спасение уже где-то рядом.
— Такие случаи уже были в истории, но, к счастью, их было очень мало, — скрипел Крип, — поэтому Лан не мог знать, что можно сделать и никакой хранитель не смог бы здесь помочь.
— Она может умереть? — не выдержал Рик.
Крип строго посмотрел на него, но не сделал замечание, а лишь спокойно ответил:
— Да, могла бы. Но вы очень вовремя обратились за помощью к его Старейшинству, — Крип сделал наклон в сторону Старца. — Хоть и слегка затянули с прибытием сюда. По нашим данным запрос на встречу был одобрен несколько дневных дней назад. Вам очень повезло, да и энайд девочки крепкий, хорошо держится. Еще немного и вы могли бы опоздать навсегда.
Рик ничего не понимал. Они ведь и тянули с этим путешествием только лишь из-за ожидания нужной фазы луны. По словам Джо, без этого очутиться здесь было просто невозможно. Но вслух он ничего не сказал, понял, что сейчас точно не лучшее время что-то уточнять или спрашивать.
— Да, вы правы, господин Помощник, — ничуть не смутившись сказал Джо, — об этом и есть наш второй разговор.
— Двее луу-ныы, — протянул старейшина.
— Судя по дню, что вы выбрали, мы можем задать вам следующий вопрос: вы осознаете перемены и последствия, что ждут вас после этой сделки? — Крип снова словно прочитал мысли Старейшины.
— Да! — в один голос ответили Джо и Лан.
Рик мотал головой, глядя то на одного, то на другого, совершенно забыв о том, что говорил ему Джо.
— Мне нужно согласие всех членов сделки. От Пака ответ пришел давно, — сказал Крип и повернулся в сторону Рика. — А ты, человек, принимаешь все последствия и перемены, что ждут тебя после принятия этой сделки? — все смотрели на Рика и в этот раз он не испугался.
— Да! — уверенно и громко ответил мальчик и тихо добавил. — Что бы это ни значило.
То ли помощник умел читать мысли не только Старейшины, то ли Рик сказал последние слова громче, чем ему казалось, однако помощник решил объяснить:
— Независимо от возраста участников и их осведомленности, положительный ответ принимается сразу, как только прозвучал.
Рик не боялся. Он чувствовал, что всё сделал правильно и что оно, что бы это ни было, стоило того. Стоило спасения его единственной сестры.
В зале воцарилась тишина, но ненадолго. Старейшина снова «погасил лицо» и вошел в транс.
— Так он может поддерживать связь с любым энайдом, — шепотом объяснил Рику Лан.
Рик ожидал, затаив дыхание.
Опустив голову, Старейшина будто смотрел в пустоту. Он совершенно не двигался. Крип тоже молчал, и мальчику стало совсем не по себе. Это странное чувство, казалось, длилось несколько часов. Сколько на самом деле, Рик понять не мог. Но он стоял. Стоял как все и не проронил ни слова.
Наконец странное молчание прервал звук открывающейся двери. В зал вошел еще один энайд. Он был оранжевый, Рик понял, что он чувствует примерно то же самое, что и мальчик: растерянность, страх. Но, в отличие от Рика, он был дома, и смог очень быстро привести свои чувства в порядок.