— Приветствую Вас, Старейшина, — сказал незнакомец и склонил голову.
— Приветствуем тебя, Паккрокулус! — проговорил Крип. — Прошу, проходи, поздоровайся с вашим предшественником и познакомься со своим напарником, — и указал в сторону путников.
Рик совершенно ничего не понимал. Имя энайда казалось ему до боли знакомым, но он не мог вспомнить, где слышал его. У этих энайдов такие сложные имена.
— Приветствую, Пак, — сказал Лан и мысленно они совершили свой ритуал приветствия.
Рик ожидал хотя бы рукопожатия, но, увы, как и многие вещи, приветствие здесь происходит только непосредственно между двумя существами в их головах.
— Пак? — удивленно сказал Рик, не дожидаясь, пока эти верзилы обратят на него свое внимание.
энайды одновременно повернулись к мальчику.
— Да, привет Рик! — воскликнул Пак, будто они уже были знакомы.
— Простите? — непонимающе смотрел на него Рик.
Точнее, он уже догадывался в чем дело, но не хотел себе в этом признаваться.
— Ты меня не узнаешь? — ничуть не смутился Пак. — Точнее не чувствуешь кто я?
Рик хлопал глазами, будто пытаясь с помощью них взмыть в небо.
Конечно, он чувствовал. Чувствовал, кто это. Чувствовал, что происходил и уже давно, а сейчас лишь убедился в этом. Всё сошлось, но уже не имело значения.
— Я — твой энайд — Паккрокулус, можно просто Пак, — улыбался Пак.
Рик оглянулся вокруг. Джо стоял в стороне, будто не желая принимать в этом участия. Старейшина всё также смотрел в никуда, Крип молча ждал указаний, а два огромных существа под названием энайды, улыбаясь, смотрели на Рика.
— Но… Но я не понимаю, — запнулся Рик.
Со скоростью развития событий ему было всё тяжелее собраться с мыслями. Да и ощущения от присутствия собственного энайда здесь были, мягко говоря, странными и необычными.
Еще и это дурацкое чувство внутри, будто било тревогу. Он так долго хранил эту правду, это предчувствие. Так долго скрывал от самого себя очевидные факты, что сейчас, вместе с шоком и удивлением, он почувствовал облегчение: скоро всё станет понятно.
— Я Пак, приятно познакомиться! — не теряя оптимизма, еще раз попробовал Пак и двинулся навстречу к Рику.
— Но ведь знакомиться с собственным энайдом не позволяется! — неожиданно выкрикнул Рик и тут же от страха обернулся на Старейшину. Всё было в порядке, он, кажется, снова потерял интерес к этому затянувшемуся знакомству.
Рик все еще сопротивлялся. Зная и понимая всё происходящее, он ни в какую не хотел в это верить. Он не хотел, чтобы Билл оказался прав. Не хотел, чтобы его обманули.
— Позволяется, — спокойно сказал Пак, — если ты становишься…
— …хранителем… — дополнил его Рик и побелел.
Эта мысль давно мелькала где-то в его подсознании, но он в упор не хотел её видеть. У него было столько моментов, когда следовало бы обо всем догадаться и разоблачить обманувших его товарищей, но он не стал. То ли до конца не мог всё сложить, то ли просто понимал, что другого варианта у него всё равно не будет.
— Но ведь хранителей выбирают еще до их рождения! — воскликнул мальчик. Он еле сдержал слезы. Рик всё равно не мог всего понять. Или просто не хотел.
— Неет, что ты, — спокойно ответил Пак. — Это было лет 300 назад. Теперь существует гораздо больше способов стать хранителем.
— Но ты… Ты же избранный! — закричал Рик, обернувшись к Джо. — Как я могу заменить тебя? Меня никто не выбирал!
— Я выбрал, — тихо и с грустью ответил Джо, он, казалось, наоборот успокоился, как только раскрылась настоящая цель их прихода. — Старейшина одобрил. Пак не имел ничего против и оказался достаточно сильным. Это значит — ты тоже особенный. Избранный, если тебе так больше нравится.
— Но тебя же выбрали еще до рождения и нельзя так просто поменять… — Рик не договорил.
— Меня не выбрали еще до моего рождения, — резко перебил его Джо.
— Но как … — начал было Рик.
— Вот так! — вспыхнул Джо. — Всё, что я тебе говорил было. Но было это, наоборот, не со мной, а с моей сестрой. Да, я не сказал тебе сразу всей правды. Но я и не мог. Иначе ты бы догадался куда быстрее. Хотя, думаю, ты и так догадывался, только не хотел себе в этом сознаваться. Её звали Тэя. Её подкинули на наше крыльцо, когда я был совсем ребенком. Мама хотела второго ребенка, но отец умер вскоре после моего рождения. Поэтому мама обрадовалась и оставила малышку у нас. Девочка в свертке совсем не плакала, лишь внимательно смотрела на нас. Казалось, что она понимает всё, что происходит вокруг. Один глаз у неё был обычный, а второй был очень странный. Он был будто в дымке. В то время наша медицина оставляла желать лучшего, поэтому все решили, что она просто ослепла на один глаз.