— Это нельзя назвать смертью. Хранители не умирают, в привычном тебе понимании, — ответил Лан, но вдаваться в подробности, как всегда, не стал. — энайд рассказал, как можно найти проход. Предупредил, что придется тянуть с собой брата. энайд ждал возле ворот, заранее устроив прием у Старейшины, и они вместе отправились в этот самый дворец. Нужно ли говорить, насколько тяжело это было для маленькой девочки, решиться на такой шаг, еще и волоча за собой своего 15-ти летнего брата без сознания?! Здесь ей сказали, что могут спасти её брата, если она…
— …принимает последствия и перемены после сделки… — осенило Рика.
— Именно так, — подтвердил Лан.
— Но что же стало после сделки? — у Рика дрожал голос.
— Джо выздоровел, очнувшись в своей постели. Изменившийся глаз списали на последствия болезни, а его исцеление посчитали великим чудом. Он, сам того не понимая, стал новым хранителем, или стражем ворот. Ему также начали сниться сны, но он думал, что это из-за сестры и его тоски по ней.
— А что стало с ней? — еле слышно спросил Рик.
— Тэя исчезла, — проговорил Джо. — Вместе со своим энайдом они больше не вернулись ни в тот мир, ни в этот.
Рик наконец созрел принять реальность.
— Значит, — неуверенно начал он, — вы хотите сделать из меня хранителя?
Спутники кивнули.
— Еще раз извини, Рик, уже не хотим, всё уже сделано, обратной дороги нет.
— Вы что, хотите исчезнуть? Навсегда? — удивился Рик.
Его почему-то больше волновал этот факт, чем собственная судьба. Он совершенно не мог понять, что толкает его товарищей на такой отчаянный шаг. И, не смотря на обман и такое предательство, Рик уже очень привык к Джо и Лану. Ему трудно было поверить, что после всего путешествия, они просто исчезнут и он больше никогда их не увидит.
— Понимаешь, — спокойно ответил Джо, — я потерял слишком много дорогих мне людей. Множество раз я видел смерть рядом со мной. Умирали мои любимые, близкие люди. Я устал. Я устал от потерь и одиночества. Я не могу завести друзей или жену, потому что в конечном счете их потеряю. Понимаешь? — в голосе Джо чувствовались истерические нотки.
— Мы уже пожили достаточно, — добавил Лан, — и решили, что пора бы отдохнуть.
— Но… Но… Почему я??? — то ли жалобно, то ли яростно спросил Рик. Казалось, в тот момент он еще сам не понимал, что именно чувствует и что ему сейчас делать.
— Прости, малыш, — нежно сказал Джо. С момента входа во дворец он еще не был так ласков, — но не так просто найти себе приемника, к тому же, ты сам к нам пришел, добровольно.
Казалось, Джо стало гораздо легче, когда больше не приходилось врать.
— Приемник должен быть храбрым, его энайд должен быть достаточно опытным и сильным, — объяснил Лан.
— Но неужели на свете нет мальчиков, которые подошли бы на эту роль? — Рик едва сдерживал слезы.
— Наверняка, их миллионы, — согласился Джо, — но есть одно важное условие: приемник сам должен найти хранителя и обратиться к нему за помощью. Лишь в этом случае он может тоже стать хранителем. Я провел долгие годы в поиске кого-то подходящего. Мне даже пришлось освоить новые технологии, интернет и компьютер, размещать объявления на сайте, чтоб ко мне обращалось как можно больше людей. Я представлялся как знахарь и иногда действительно помогал людям избавиться от болезней. Лет 100 назад дела шли хорошо, сейчас же таких шарлатанов хватает и люди уже не так охотно идут за помощью к такому специалисту как я. Однако, какой-никакой спрос еще был, люди приходили, но мне так и не удалось найти ни одного достойного. Ни одного, чью встречу одобрил бы Старейшина. Пока не пришел ты. Осталось только дождаться нужной фазы луны, чтоб передать полномочия.
— Что?! — взорвался Рик — Так мы ждали все это время, чтобы вы могли мною воспользоваться? Вы рисковали жизнью моей сестры!!!
Рик подбежал к Джо и принялся колотить его руками. Все теплые чувства к нему вмиг растворились в ненависти и злобе. Рик был вне себя от ярости, от обиды, что они чуть не убили его сестру.
Лан вмешался, стараясь увести мальчика, но тот не успокаивался:
— Она же могла умереть! Как вы посмели?! Вы… Вы… Да я вас всех ненавижу!!!
Рик зарыдал и в изнеможении опустился на пол. Он плакал от горечи и обиды. От безысходности. Он понимал, что у него нет выбора. Да и если бы был, он наверняка принял бы все условия ради сестры. Джо был прав, он готов был заплатить эту цену ради нее, но от этого не становилось легче. Слезы катились по щекам горным ручьем, но были соленые как море. Это было подло. Они рисковали жизнью его сестры ради своих целей. Они ничего не сказали Рику, обманом заманили сюда, ради своей цели. Ради своего благополучия. «Вот и энайды со своими ценностями и высшими целями» — то и дело проносилось в голове мальчика.