— Должен был бы ждать. Если только … — недоговорил Лан.
— Этого я и боялся, — проронил Джо и медленно сполз на пол. Он сидел на коленях, уткнувшись лицом в ладони.
— Если только Что? Боялся чего? — не понимал Рик.
— Что время выйдет, — сквозь руки сказал Джо.
— Какое еще время? Вы же говорили, что здесь нет времени! — начал паниковать Рик. — Крип сказал, что Старейшина вернется, когда мы все между собой решим. Мы решили. И где же он? Где вообще сам Крип?
— Конечно здесь есть время, — вмешался Лан, — просто идет гораздо медленнее, чем у вас дома. Поэтому энайды его не считают, кроме…
— …Самого Старейшины, — договорил Пак. — Как ты уже мог заметить, он экономит все: слова, энергию и, конечно же, свое время.
— Но Крип сказал… — все еще ничего не понимал Рик.
— На тот момент все было именно так. Крип ожидал, когда вернется Старейшина. Но что-то пошло не так… — перебил Рика Джо.
— А куда они делись? Почему ушел Крип?
— Видимо, Старейшина его отозвал, — спокойно сказал Пак. — Старейшина никогда не говорит, когда собирается уйти, или куда направляется. Просто исчезает. Иногда на долго. Но, если остается его помощник, это значит, что Старейшина собирается вернутся. Никто не знает когда. Но пока помощник тут, это обязательно произойдет. Если же он уходит вместе со своим помощником, или помощник исчезает вслед за Старейшиной, это значит, что никакое возвращение в планы не входит.
— Просто исчезает? — Рик кипел от ярости. — Просто исчезает?! Крип сказал, что он будет ждать! — мальчик подбежал к Джо и начал трясти его за плечи. — А как же моя сестра? Он вылечит её? Он её спасет?
— Я не знаю, — не меняя положения тихо сказал Джо.
— Не знаешь… — выдохнул Рик и бухнулся на колени рядом с Джо.
У него не было больше сил ни для паники, ни для страха, ни, тем более, для слез.
— И что же нам теперь делать? — тихо спросил он голосом, лишенным надежды.
— Я не знаю, — снова повторил Джо. — Я лишь знаю, что без Старейшины мы здесь застряли навечно, — он поднял голову и посмотрел на Рика. — Я уже не хранитель и не смогу провести нас обратно. А ты Еще не хранитель, так что тоже никуда не сможешь уйти.
Рик понимал, что во всем виноват сам. Он тянул время, он не мог решиться, он испугался.
Если бы только Джо рассказал ему все заранее, перед этим путешествием… Если бы предупредил его… Рик успел бы все осознать и смириться… Если бы…
Но у него не было возможности что-то изменить, так же как и сил сейчас выяснять отношения и ругаться. Он просто сидел и смотрел в никуда.
Он вспоминал свою, еще не особо долгую, жизнь. Свою младшую сестру, свою Шерри. «Как она там? Протянет ли до утра? Как теперь вообще её спасать?». Своего друга Билла, что храбро согласился охранять проход с той стороны. «Скорее всего он давно спит», — улыбнулся Рик. Своих родителей.
— Мне кажется, я знаю, что нам делать, — несмело сказал Пак.
Все одновременно посмотрели на энайда.
— Я думаю, нам следует найти Старейшину.
— Ахахаха, — Джо встал, не пытаясь сдержать горький смех. — Ты серьезно?! Молодец! А то мы сами этого не знаем! — зло добавил он. — Вот только может ты еще и знаешь, КАК нам это сделать?
— Ээээ, — Пак растерялся, — вообще нет пока, но нам нужно об этом подумать.
— Да ты просто гений! — бросил Джо и снова опустился на пол.
— Вообще-то, Пак прав, — отметил Лан и строго посмотрел на Джо. — Вместо того, чтоб убиваться здесь и продолжать терять время, нужно придумать, что делать дальше.
— Да это и так ясно! — крикнул Джо. — Я вот думаю! А толку? У вас есть какие-то идеи?
— Вообще-то да, есть одна идея, — скромно ответил Лан.
В этот раз все подняли головы и уставились на Лана.
— Теоретически… — начал он.
— Пф — прыснул Джо, всем своим видом показывая, что ему не интересно слушать какие-то нереальные теории. Но не встретил поддержки. Все остальные посмотрели в его сторону, как бы приказывая успокоиться и дать Лану договорить.