— Я знаю, — перебил Рик, чем вызвал удивленный взгляд Лана и Джо. — Мне рассказал хамо.
— Ох, уж этот мерзкий гаденыш! — возмутился Лан.
— Но он спас мне жизнь, — стал на его защиту Рик. — В любом случае, сейчас это не имеет значения, если только Пак знает, почему Лан так ненавидит хамо. Я не смогу отпустить вас, не узнав этот секрет.
Сквозь улыбку слезы уже лились из глаз мальчика. Пак утвердительно кивнул и подмигнул Рику. Явно успел научиться этому у Лана.
Джо обнял Рика и прошептал:
— Я очень рад, что встретил тебя. Ты сильный и добрый. У тебя всё получится!
Он отошел. Подошел Лан, потрепал мальчика по волосам и тоже обнял. Он был уже практически желтого цвета, ведь совсем скоро ему предстояло исчезнуть навсегда. Пак стоял за своим человеком, опустив глаза в пол и став совершенно серым.
Рик не мог сказать и слова. Он смотрел на Джо, на Лана, на Крипа. Казалось, до него постепенно доходил смысл их слов, смысл того, что сейчас происходит и скоро произойдет.
— Джо, — роняя слезы тихо проговорил Рик, — а нельзя, чтоб вы остались? Просто стали обычными, например.
Джо лишь отрицательно помотал головой. Рик и сам понимал, что нельзя. Но до последнего не хотел в это верить.
— Не плачь, — спокойно сказал Джо, — когда ты проживешь хотя бы столько как мы, ты поймешь. Мне ни капельки не горестно, и я ни о чем не жалею Я очень рад, что на этот раз хранителем станет по-настоящему достойный человек, — он похлопал Рика по плечу. — А сейчас пора. Мы и так немного задержались тут. Кстати, ты скоро станешь хранителем, не забывай, ТТ-переход тебе уже вполне по-плечу, на Земле уж точно. Тренируйся, Пак тебе поможет.
Рик улыбнулся сквозь слезы, вспоминая все приключения, что он пережил за последние несколько часов, которые здесь тянусь целую вечность.
— Я очень рад, что встретил вас с Ланом! — сказал он. — Спасибо, Джо. Я ни капли не сержусь на вас. Если бы не вы, я бы не смог спасти Шарлотту. Спасибо.
Рик обнял Джо и расплакался еще сильнее. К ним подошел Лан и заключил обоих в свои крепкие объятия.
Крип сделал вид, будто закашлялся и все сразу поняли, что лучше поторопиться, пока Старейшина снова куда-нибудь не исчез.
— И так, — начал Крип, — вам известны слова, что нужно говорить, при проведении обряда передачи полномочий?
Помощник посмотрел на Джо.
— Да, сэр, — поклонился тот.
— Мальчик, протяни руку вперед, ладонью вверх, — обратился он к Рику, — а Джо должен протянуть свою руку чуть выше, над рукой мальчишки, ладонью вниз. При этом вторую руку нужно держать строго вдоль тела, прижимая ладонь к ноге. После слов «отпускаю от себя всякую ответственность и передаю жителю земли, что принимает её», тебе, мальчик, нужно будет сказать «смиренно принимаю, с готовностью служить верой и правдой. Не отступать и охранять. Быть на чеку и оберегать свою Землю и врата в мир энайдов. Отпускаю хранителя, что передал мне ответственность, на вечный покой». Понятно?
Рик кивнул, про себя повторяя слова, чтобы успеть запомнить.
— Замечательно. энайды просто стоят за спинами их людей в одном шаге от них. Сами же хранители стоят друг напротив друга.
Крип помог всем встать на свои места. Когда всё было готово, Старейшина поднял голову и кивнул.
Джо начал обряд:
— Я, действующий хранитель мира земного, на границе мира энайдов, с настоящего момента передаю свои полномочия согласившемуся на это человеку, чья сила не будет уступать моей, чья доброта выше силы, чей разум не закрыт и чья храбрость проверена мной лично. Я соглашаюсь покинуть свой пост и уйти на покой со своим энайдом на веки вечные. Я отпускаю от себя всякую ответственность и передаю жителю земли, что принимает её.
Джо поднял глаза и посмотрел на Рика. Тот начал старательно выговаривать слова:
— Смиренно принимаю, с готовностью служить верой и правдой. Не отступать и охранять. Быть на чеку и оберегать свою Землю и врата в мир энайдов, — он немного запнулся, голос его дрогнул, но он договорил, — отпускаю хранителя, что передал мне ответственность, на вечный покой.