Спокойная, размеренная речь Джо успокаивающе подействовала на друзей. Во всяком случае на Рика, у которого с первой встречи возникло необъяснимое доверие к Джо.
— Лучше бы мы пошли к нему домой, — бубнил Билл, но не переставал идти. — Там хотя бы соседи могли бы услышать наши крики. А здесь что? Глушь? Это, видимо, и был его коварный план.
— Прекрати, Билл, — раздраженно прервал жалобы Рик. — Ничего с нами не будет.
— Ах, ну да, ты же чувствуешь, — передразнил друга Билл.
— Да, чувствую, — отрезал Рик. — И вообще, мы все еще в нашем парке, он бы не осмелился здесь ничего делать, не дрейфь.
Рик улыбнулся и увидел неуверенную улыбку в ответ. Билл совершенно не верил Джо, но доверял своему лучшему другу.
Сквозь густые кустарники на противоположном крае поляны проглянулся огромный дом, в котором, несомненно, жил Джордж. Он напоминал скорее древний дворец, который был уменьшен в размерах. Мальчики даже немного пожалели, что не согласились идти внутрь. Пока внимание ребят было направлено на разглядывание старинного дома через ветки и листья, они приблизились к лавочке, где их уже ждал настоящий сюрприз.
— Сразу предупреждаю, — начал Джо остановившись за деревом, — мой энайд не совсем обычное существо, и его внешний вид может немного вас озадачить… возможно напугать… Помните, что он очень добрый, и общаться с ним можно как с самым обычным человеком. Просто немного выше ростом и как бы немного другим. Вот вода, я приготовил её на случай, если кому-то станет плохо.
Джо вручил ребятам по бутылочке питьевой воды, заблаговременно положенной на траву среди корней. Он обошел дуб, но ребята не спешили идти следом. Когда он улыбнулся и жестом позвал их к себе, за его спиной появилось огромное чудовище. Это было что-то очень большое и непонятное, выглядело как огромный бесформенный сгусток, по консистенции напоминавший воздушное желе. Цвет существа был неоднозначный, как и его форма: в одно мгновение он казался синим, в другое — зеленым, и фиолетовым, иногда немного краснел.
— О, мамочки! — только и успел проговорить Билл прежде чем вода выскользнула из его руки, а его ноги стали медленно опускать тело на землю.
— Малыш! — воскликнул Джо. — Всё в порядке! Держись! Попей воды!
Он быстро схватил бутылку, открыл её и начал силой вливать Биллу в рот, бросив взгляд на Рика, чтобы убедиться, что не понадобится помощь и второму мальчишке. Но Рик стоял, глядя на энайда не отводя глаза. От страха он просто не мог сдвинуться с места, но и падать не собирался.
***
Услышав шаги, Лан решил встретить гостей, как полагается здесь, на Земле, гостеприимно и радушно. Однако, не предусмотрел, что тем самым он, конечно, произведет впечатление, но вряд ли оно сразу будет положительным.
энайд стоял, то и дело меняя свой цвет, и растерянно смотрел то на мальчишек, то на Джо.
— Лан! — с досадой Джо обратился к энайду. — Я же просил тебя быть предельно аккуратным и выходить постепенно! Видишь, что ты натворил! Мальчишки ведь чуть не умерли от страха! — лицо Джо выражало всю серьезность, на которую он был способен.
— Вас так долго не было. Я успел поиграть с местной кошкой, прогуляться по парку и даже сосчитать дятлов, пролетающих мимо этого огромного дерева, кстати, ни один не пролетел. Я так устал вас ждать, что очень обрадовался, услышав шаги и не удержался, — улыбался Лан. — Не каждый день мне выпадает шанс предстать в своем материальном воплощении перед людьми.
— Конечно, признаться, что ты просто хотел произвести впечатление на редких незнакомцев, тебе стыдно! — Джордж строго взглянул на него и легкой встряской за плечи привел в чувства Билла.
Существо опустило глаза (возможно и голову, но выделить её на фоне остального куска желе ребята пока не могли) и что-то начало бубнить себе под нос, видимо, оправдываясь. При этом оно становилось то белым, то красным, то оранжевым, то фиолетовым. В итоге осталось бирюзовым.