— Этого не может быть! Сигнала не поступало! Я слежу за состоянием энайда девочки! — оправдался Лан.
— Она жива, — поторопился уточнить Рик.
Он сделала это очень своевременно. В комнате сразу запахло облегчением, а бедный Лан снова стал светло оранжевым.
— А что же тогда случилось? — спросил Джо, совладав с собой после неожиданных новостей.
— Я не знаю, — опустил голову Рик. — Она просто не проснулась, но дышала, и сердце билось. Её увезли врачи, мама поехала с ней. И мы хотим поскорей вернуться домой, чтоб дождаться моего отца, вероятно от него мы сможем узнать подробности.
— Он расскажет всё моей маме, а мы послушаем их разговор, — с набитым ртом уточнил Билл.
Он всё это время наблюдал за происходящим молча, ведь рот его был занят оставшимся попкорном. Когда Билл был напряжен и нервничал, он не мог оставаться равнодушным к еде. Впрочем, он никогда не был к ней равнодушным, но в момент стресса аппетит его увеличивался в разы.
— Понятно, — проговорил Джо.
Хотя, по лицу его было видно, что даже если он понял слова, что говорил мальчик, то суть их еще не дошла в голову Джо. Он думал. Пытался составить план, или просто усвоить новую информацию. Но было видно, что он расстроен, что снова порадовало Рика. Он почувствовал, что отдал жизнь своей сестры в нужные руки. Билл всё так же не разделял его чувств.
— Ну, что ж, как ты и хотел, — вмешался в раздумья Джо Лан. — Смысла пытаться привести в чувства девочку нет. Значит используем запасной вариант.
— Да уж, — подумал Джо. — Значит это все к лучшему. Надеюсь мы успеем помочь мальчишке.
— Идти придется в любом случае, ты и сам это знаешь. Хорошо, хоть девочка еще в сознании. Я отправляю уточнение запроса.
— Мне нужно подумать, — солгал Джо.
В голове у него уже давно было решение, но, по какой-то причине, он не спешил его озвучить. Они с Ланом с самого начала знали запасной вариант, который даже больше нравился Джо, но решили выдержать паузу. Тем временем Лан вышел из комнаты. Никто не осмелился спросить зачем, да и не успел, через несколько минут он вернулся и едва заметно утвердительно кивнул Джо.
— Мы перехватили новую информацию. Запрос наконец был уточнен.
— Все идет по плану?
— Не совсем. Они слишко долго тянули из-за полнолуния, поэтому носитель заменен.
— Как такое возможно?
— Кровное родство. Это та самая сторонняя энергия, что вызывала колебания уже давно.
— Понял. Продолжайте.
Рик с интересом наблюдал за Джо. Могло показаться, что на лице этого человека четко прорисовывались некоторые эмоции: страх, безысходность и даже страдание. Джо был хороший актер. Прожив столько лет, он научился виртуозно воспроизводить какие угодно эмоции в любой момент.
В полном молчании они просидели еще не меньше четверти часа. Джо всё ещё сидел с закрытыми глазами, периодически сменяя мимику на своем немолодом лице. Лан, как ни в чем не бывало, продолжил просмотр ТВ-шоу в компании Билла, переключившись снова на попкорн. энайдам не нужна пища, но за столь долгую жизнь здесь организм Лана приспособился к переработке местной еды и энайд, то и дело, закидывал в себя попкорн, пиццу, или еще какие-нибудь вкусные вещи. Их вкуса, между прочим, он не чувствовал, как и запаха, зато мог запросто для себя создать приятную иллюзию и того и другого. Ведь он из рекламы знал, что пицца — это вкусно, мороженное — сладко (знать бы еще, что такое «сладко»), а попкорн едят при просмотре телепередач и кино. Оказывается, волшебная сила рекламы действует не только на людей.
Рик, наблюдая за Джорджем, и боясь пропустить что-то важное, снова и снова прокручивал в голове всё, что произошло, и придумывал, что может произойти: «А что, если у Шерри исчез какой-то жизненно важный орган, так же, как недавно исчезали кусочки кожи? Что если я никогда её больше не вижу? А если увижу, но она так и не придет в сознание, или придет, но не полностью? Может нужно было сообщить родителям обо всем, вместо того, чтобы втягивать всех в эту непонятную авантюру? Что если я просто возомнил себя героем и зря надеялся, что смогу спасти сестру?». Неизвестно, до чего могли дойти мысли Рики, к счастью этот сумасшедший поток прервал долгожданный голос Джо.
— Кажется, я знаю, что мы можем сделать, — произнес он тяжело вздохнув, совсем не так уверенно, как хотелось бы.