— Стой! — прозвучал звонкий и очень громкий голос, — Кто вы и зачем пожаловали?
«Пожаловали, — подумал Рик, — неужели нельзя спросить как-то более современно? В каком веке они живут?».
Джо снял очки и аккуратно сложил их в карман. Следом он снял шляпу, наклонился чуть вперед и поднял свой взгляд на энайдов. Лан остался стоять как вкопанный за его спиной.
энайды у ворот тут же разошлись, так же поклонились и, уже более мирно, произнесли в один голос:
— Рады приветствовать Вас в нашем мире, Хранитель! Подскажите, что у вас сегодня с погодой?
Рика крайне удивил подобный вопрос, но он не проронил ни слова. «Всё таки хорошо, что я отправился сюда один, без Билла. Тот бы уже точно что-то ляпнул», — подумал Рик и незаметно улыбнулся, вспомнив друга.
— Облачно, небольшие осадки, но ожидается смена ветра, — ответил Джо.
Лан всё так же стоял молча, а Рик всё так же ничего не понимал. «Смысл этого камня, если я даже понимая слова, не могу разобрать, что они значат» — злился он.
— Смена ветров? — удивился один из стражей. — А не рановато ли?
— Нам доложили о порыве с земли. Он следует за вами? — вступился второй.
— Да, — несколько, даже, грубовато, как показалось Рику, отрезал Джо и кинул быстрый взгляд в сторону парня. — Смена происходит от меня и новый ветер подует с земли, я лично ему помогу.
Джо, казалось, был в своей тарелке. Его нисколько не смущали странные вопросы здоровяков, и он молниеносно находил на них ответы.
Энайды замерли. Воцарилось молчание.
Огромные стражи будто что-то обдумывали и сомневались в подлинности то ли самих гостей, то ли причины их появления. Рик затаил дыхание. Он не понимал, что стражи все лишь формально проверяют информацию, которую предоставил им Джо минутой ранее.
Через какое-то время мучительного для мальчика молчания стражи снова обратились к Джо.
— Старейшина будет ждать вас в назначенное время. Открыть ворота! — прокричал один из стражей чуть громче куда-то вверх.
Мерцание ворот стало переходить в круговое движение, расходящееся в виде воронки, центр которой постепенно темнел и увеличивался в размерах, открывая за собой светлое пространство. Одновременно послышался равномерный, с каждым мигом усиливающийся, гул, сопровождающийся хлюпаньем, причмокиванием и чавканьем, как будто включились в работу огромные тестомешалки. Атмосфера создалась, мягко говоря, не самая приятная.
— Это может занять несколько минут, — объяснил Лан Рику на ухо. — Пока так шумно, можешь задавать вопросы, если они у тебя уже появились.
Рик посмотрел на Лана с благодарностью. Он думал, ему уже вообще не дадут слово и он, сгорая от любопытства, так и останется в неведении.
— А зачем вы обсуждали прогноз погоды? Какая им разница, что у нас с погодой и какие там у нас ветра?
— Понимаешь, это не совсем про погоду, — Джо немного запнулся, как бы пытаясь подобрать подходящие слова. Порой, отвечать энайдам ему было гораздо проще, чем обычному земному мальчику. — Это, скорее, такое стандартное приветствие и одновременно проверка. Хранитель в нашем мире должен знать все метафоры, которые используют энайды при входе. Они могут говорить не только о погоде, но и о животных, еде и прочих обыденных земных вещах. И лишь хранитель понимает, о чем идет речь, и может ответить, тем самым доказав, что он настоящий.
— А как же мой проводник, в смысле, дерево Игити? Оно разве не должно помогать мне понимать всё, что говорится в этом мире?
— Ты и понимаешь. Ты же разобрал слова, которые мы говорили? — спокойно ответил Джо.
— Да, но…
— Всё. Значит Игити работает. Вот только никакой Игити, или любая другая подпитка и помощь не поможет тебе понять смысл того, о чем мы говорили, если ты, конечно, не хранитель, — Джо подмигнул.
Что-то ёкнуло в груди Рика в этот момент, но он отогнал эти чувства подальше и продолжил допрос, пока ему вообще можно было говорить.
— Так они же вас сразу узнали, разве этого не достаточно? — не успокаивался Рик.
— Нет. Глаз можно подделать, даже энергетику, на какое-то время можно изменить. Правда, это почти нереально, но теоретически возможно. Да, и это не поможет перейти ворота, лишь собьет с толку охрану на какое-то время. Поэтому, пока один энайд-охранник проверяет мою энергетику, второй задает вопросы, тем самым может раньше убедиться, что я настоящий, а заодно узнать цель моего визита от меня. Тогда они посылают запрос, как говорится, «выше», где решают, пускать нас или нет.