— И что Вы сказали? Что мы идем спасать мою сестру? А ничего, что с вами я, а не она? — Рик наверно слишком долго молчал, сейчас ему было сложно остановиться.
— Да, я сказал о причине нашего прихода. И раз я — хранитель — решил взять тебя с собой, значит так нужно. Ведь я полностью за это отвечаю. И если старейшина решит, что это было зря, значит, только я понесу за это наказание. Поэтому стражи не вникают во все подробности и нюансы, а лишь исполняют приказы.
— Ага, кажется, понял, — на какое-то время успокоился Рик.
Ворота и впрямь открывались целую вечность. Странные звуки будто пытались отпугнуть незваных гостей. Все вокруг гудело, звенело и пищало. Спасало лишь то чудесное зрелище, что предстало перед глазами путников — воронка невиданного света, переливаясь всеми цветами радуги, вращалась то в одну сторону, то в другую, все быстрее и быстрее, создавая ощущение прекрасного водоворота или торнадо, от которого невозможно оторвать взгляд, но который вот-вот затянет всех окружающих.
Пошумев еще немного, центр воронки наконец расширился до размера Лана и прекратил расти. Движение остановилось. Рик задержал дыхание и услышал, как тихо стало вокруг. Ни единого шороха или звука. Как будто весь мир уснул.
Мальчик неспешно посмотрел на своих товарищей. Они еще мгновение простояли и, взяв Рика за руки, прошли прямо в центр воронки, который сиял ярким теплым светом. «Вперед! В неизведанный мир» — подумал Рик и снова, на вский случай, зажмурил глаза.
***
Почувствовав, что они уже на месте, Рик открыл глаза. В этот раз не было никакого коридора или дороги, и они, переступив воронку, очутились прямо в Энасфере.
Перед Риком предстал мир энайдов.
Разочарованию мальчика не было предела. По правде говоря, Рик ожидал увидеть что-то более невероятное, ведь энайды совершенно не похожи на людей. Они выглядят скорее сказочными существами, нежели живыми организмами. А это значит, что и мир у них должен быть сказочный: со сладкими разноцветными облаками, кучей мыльных пузырей и пением заморских птиц, с дворцами и пирамидами, с пони и принцессами, на худой конец. Подумав о пони, Рик сразу вспомнил сестру. «Вот когда вернемся, я обязательно накоплю и куплю Шарлотте пони» — подумал мальчик. Однако, мечтания Рика бессовестно прервала реальность.
Они попали в светлое, точнее даже полностью белое, самое обычное помещение. Оно тянулось, казалось, десятки метров вперед, дальняя стена едва виднелась впереди. С первого взгляда мальчик решил, что они оказались в очень длинной, огромной душевой комнате, очень похожей на ту, куда ему приходилось ходить после тренировки. Стена слева от Рика по всей своей длинне была разделена перегородками на маленькие «кабинки». Некоторые из кабинок были закрыты плотной тканью, некоторые были открыты и пусты. Внутри не хватало лишь смесителей и сливных трапов, хотя некоторое подобие то ли широкой лейки, то ли конической лампы вверху кабинки присутствовало. Так же местами была заметна какая-то жидкость, или скорее слизь, что только подпитала фантазии мальчика по поводу большой душевой комнаты.
Рик обернулся, чтобы посмотреть на прекрасные врата, хоть что-то волшебное в этом мире, но, к его еще большему сожалению, за спиной осталась лишь старая деревянная дверь белого цвета, у которой даже не было ручки. Мальчик очередной раз обрадовался, что сюда попал именно он, а не его сестра. Она бы наверняка очень расстроилась, если бы загадочный мир Эн оказался самой простой душевой комнатой.
Джо, заметив взгляд Рика, улыбнулся:
— Не так уж и необычно, не правда ли?
Рик лишь кивнул, осматривая помещение, в надежде найти хоть какое-то, даже самое маленькое чудо. Но нет, комната была пуста. Для троих гостей она казалось очень, даже слишком, просторной.
— Здесь так много места, — задумчиво сказал он, — и так тихо… Ни души.
— Ах, прости, совсем забыл, — спохватился Джо.
Он начал что-то бубнить себе под нос, как будто снова решил открыть проход. Правда, в этот раз Рик никак не мог разобрать слова. То ли Джо говорил слишком тихо, то ли слишком неразборчиво. Рик так сильно старался понять, что говорит Джо, что сразу и не заметил, как в помещении появились сотни энайдов. Каждый куда-то спешил, метался с одной стороны комнаты в другую. Рик на секунду подумал, что очутился на работе у мистера Вуза, там тоже постоянно была какая-то суета.