— Но…, — начал было Рик.
— Никаких но! — грубо прервал его Джо. — Ты говорил, что готов на всё ради спасения своей сестры, даже умереть. Что, передумал?
Рик отрицательно завертел головой. Он не понимал, чего добивается от него Джо, но напряжение в воздухе ощутимо росло и Рик решил, что лучше лишний раз не провоцировать, все таки очень много стоит на кону.
— Значит не задавай глупых вопросов, — смягчился Джо. — Четко и уверенно отвечай «да!». Понял?
Рик кивнул, но так и не понял какие перемены и последствия ожидают его. Да и Джо был прав: Рик действительно был готов на всё ради спасения малютки Шерри. Он постарался и это выкинуть из головы, чтоб не делать никаких выводов раньше времени.
Почти всю дорогу Джо рассказывал, как правильно вести себя на приеме у старейшины, какую честь им оказывают и как здорово будет, если кроме ответов «да» в нужный момент, Рик вовсе будет помалкивать.
Раз 500 Джо повторил, что старейшина ценит время и слова, и что ожидать каких-то объяснений бесполезно, если только нам не предоставят помощника, что будет огромной удачей. Но, что и у этого помощника нельзя ничего выпытывать и также желательно его не перебивать. энайды, в целом, а Старейшины, в особенности, лишены эмоций, переживаний и сострадания, поэтому просьбы, объяснения, не имеющие рациональной основы, не рассматриваются основанием для принятия решений. Нужно готовиться к тому, что встреча пройдет очень быстро и Рик может даже не успеть понять, что произошло.
Рик слушал внимательно и впитывал всю информацию. Он осознавал всю серьезность данного события и был как никогда спокоен. Снаружи. Внутри же его грызли сомнения. Снова это странное чувство. Это даже не страх, что-то другое, жуткое.
***
После такой долгой прогулки на бунго было непривычно снова встать на свои ноги. Как только Лан последним сошел с бунго, этот чудо-транспорт исчез, как будто его и не было.
— А как же мы поедем обратно? — испуганно спросил Рик.
— Бунго появится в любой момент, если в этом будет необходимость, — ответил Джо, искоса посмотрев на Лана.
— О, а нам сегодня очень везет, — перевел тему Лан, указав на дверь.
Рядом с дверью стоял вполне обычный, если сравнивать с Ланом, энайд в большом красном головном уборе, напоминающем расплывшийся студнем колпак, на такой же, не имеющей четких очертаний, голове. На самой верхушке колпака свисал какой-то шнурочек «прям как на шапочке Алладина» — подумал Рик и еле сдержал смешок.
Рик посмотрел на него с непониманием, но ничего не сказал. Практически всё, что по дороге говорили Джо и Лан мигом улетучилось из головы Рика. То ли от напряжения, то ли от нехватки места в его голове для очередной порции новой информации.
— Как я уже говорил, — продолжил Лан шепотом, — Старейшина крайне немногословен. А вот этот энайд, это его правая рука, как говорите вы, люди. Он является спутником Старейшины, читает и даже предугадывает его мысли. Он сможет отвечать на наши вопросы и, при необходимости, давать объяснения.
— Очень на это надеюсь, — тихо добавил Джо.
Они подошли к самой двери. Рика очень удивило, что охраны здесь не было, лишь обычного размера энайд, названный помощником.
— Приветствую Вас, о хранитель врат наших и душ людских! — поклонился «правая рука».
— Да здравствует старейшина! — в один голос крикнули Джо и Лан.
— Мы вас ждем уже достаточно долго, — проговорил помощник. — Меня зовут Крипоценгер, прошу следовать за мной.
— Можешь называть его просто Крип, — шепотом подсказал Лан, — когда поймешь, что он нам больше не нужен, а пока не советую, — он по-дружески ущипнул Рика за бок.
Он изо всех сил попытался подмигнуть. Здесь не принято было сокращать имена, Лан набрался этого на земле, но так и не смог научить соотечественников. Своей шуткой Лан попытался поддержать заметно поникшего Рика. Но Рик не оценил стараний энайда. В этот момент мальчику было не до шуток.
Перед ними открылись огромные ворота, сделанные из какого-то очень тяжелого метала и переливающиеся всеми цветами радуги. Здесь вообще было очень много ярких вещей. Рик даже немного опустил очки, чтобы посмотреть на ворота по-настоящему. Да, в этот раз он не разочаровался. Они были такими же красочными, как и в его очках. Даже немного прекраснее от того, что не были похожи ни на что земное, тогда как очки показывали скорее знакомые образы. Не смотря на общую серость этого мира, его зданий и дорог, у них было очень красочное небо, которое, как и сами энайды, периодически меняло цвета. А стоит ли говорить о той прекрасной дымке, что сияла и переливалась над местами силы?!