– Насколько ценны эти ширмы? – спросила миссис Браун.
– На каждой – по шесть панно из слоновой кости, – ответил шеф Браун – Мистер Крэндан застраховал их на огромную сумму.
– И нет никаких улик? – спросила миссис Браун.
– Одна, но хорошая, – кивнул шеф Браун. – Когда мистер Крэндан вошёл в гостиную, грабитель увидел его и поспешно натянул маску. Но недостаточно быстро. Мистер Крэндан узнал его, но боялся что-либо сказать. Грабитель мог бы выстрелить, если бы опасался, что его узнают.
Миссис Браун взглянула на Энциклопедию, ожидая, что он заговорит. Но мальчик-детектив ещё не был готов задать свой единственный вопрос. Обычно ему хватало одного вопроса, чтобы решить дело за обеденным столом.
Поэтому миссис Браун сама задала вопрос.
– Если мистер Крэндан знает, кто его ограбил, почему ты никого не арестовал?
– Потому что, – ответил шеф Браун, – человек, которого он узнал – один из близнецов Энрайтов, Фред или Карл. Они выглядят совершенно одинаково. Мистер Крэндан не мог сказать, кто из близнецов был грабителем.
– Я не знаю этих близнецов, – удивилась миссис Браун. – Чем они занимаются?
– Фред Энрайт был клерком в магазине, – ответил шеф Браун. – А Карл Энрайт – лучшим профессиональным теннисистом в течение двадцати лет. Сейчас оба на пенсии. Фред переехал в Айдавилл шесть месяцев назад. Карл последовал за ним через месяц. Каждый живёт в одиночестве.
– А как насчёт алиби? – поинтересовалась миссис Браун. – Где были близнецы, когда мистера Крэндана ограбили?
Шеф Браун перевернул страницу в своей записной книжке.
– Фред утверждает, что спал сегодня до восьми часов – а ограбление произошло до семи. Карл говорит, что спал до девяти. Ни у одного из них нет свидетеля, который подтвердил бы его историю.
– Так что ни у кого нет настоящего алиби, – заявила миссис Браун.
– Как и у мистера Крэндана, – отметил шеф Браун. – Он мог придумать историю о грабеже.
– Понятно, тогда он получит страховку и при этом сохранит китайские ширмы, – пробормотала миссис Браун, – но почему он сказал, что один из близнецов ограбил его?
– Крэндану они не по душе, – ответил шеф Браун. – И отвечают ему взаимностью. Я не знаю почему, но это как-то связано с теннисным турниром, прошедшим много лет назад.
– Мистер Крэндан, возможно, изобразил ограбление, – предположила миссис Браун, – и пытается обвинить одного из близнецов.
– У мистера Крэндана нет судимости, – отметил шеф Браун. – У близнецов – есть. Два года назад они провели год в тюрьме в Алабаме за кражу картин.
– Тогда всё наоборот, – задумчиво протянула миссис Браун. – Грабитель не надевал маску, пока мистер Крэндан не вошёл в гостиную, потому что хотел, чтобы мистер Крэндан увидел его лицо.
Шеф Браун нахмурился.
– В плане ограбления могли предусмотреть ловушку. Близнецы решили подставить мистера Крэндана. Если он обвинит кого-то из них в краже ширм и не сможет доказать, кого именно, то окажется в дураках. Боже мой, вот это поворот!
Миссис Браун снова взглянула на Энциклопедию. Мальчик-детектив закрыл глаза. Он всегда закрывал глаза, когда глубоко задумывался о деле. Внезапно его глаза открылись.
– Во что был одет грабитель, пап? – спросил он.
– Тёмные брюки и белая рубашка с короткими рукавами, – ответил шеф Браун.
– Лерой, – миссис Браун явно была разочарована вопросом, – какое значение имеет одежда?
– Не вся одежда, мама, – ответил Энциклопедия. – Только рубашка. Она говорит нам, кто виноват.
И КТО ЖЕ?
Круглая пицца
В течение всего года Энциклопедия помогал своему отцу разгадывать загадки. А летом помогал и соседским детям.
На каникулах он открыл собственное детективное агентство в семейном гараже. Каждое утро Энциклопедия вывешивал объявление:
Детективное агентство «Браун»
Ровер-авеню, дом 13
Президент – Лерой Браун
Для нас нет слишком мелких дел
25 центов в день плюс расходы
Последним посетителем в понедельник был Фарнсворт Грант. Десятилетний Фарнсворт основал Айдавиллскую Ассоциацию Плоской Земли.
– Если бы земля была круглой, люди в Австралии висели бы вверх ногами, – настаивал он.
Но когда он пришёл в Детективное агентство «Браун», его не заботило, круглая земля или плоская. Его беспокоило нечто другое, круглое и плоское.