— Известно ли вам, что тут, в пещере?
— Разумеется, известно, — ответил Жучила Мини. — До черта камней и дыра глубиной, наверно, до самого Китая.
Уилфред расхохотался.
— В дыре полно газов, способных убить кого угодно. И никто, кроме меня, не осмеливался спуститься туда.
— Как же ты сам не отравился до смерти? — поинтересовался Чарли Стюарт.
— Потому что я пользовался кислородным баллоном, как у аквалангистов.
— Кислородным баллоном! — воскликнул торжествующим шёпотом Элмер. — Значит, я по-прежнему чемпион по задержке дыхания!
— Хотите знать, что я нашёл на дне дыры? — повысил голос Уилфред. — Вторую пещеру, ещё больше этой. И стены той пещеры сплошь покрыты рисунками, сделанными пещерным человеком! — Ребята не сумели скрыть охватившего их возбуждения. — Только давайте договоримся, что это надо держать в тайне. Если о такой находке пронюхает кто-нибудь из взрослых, он тут же купит весь участок. И примется драть с туристов и любителей искусства, желающих посмотреть на рисунки пещерных людей, по три доллара за билет!
Ребята не спорили, напротив, начали кивать в знак согласия. Выходит, пещера скрывала в себе целое состояние!
— Я могу взять эту землю в аренду, — продолжал Уилфред. — На это денег у меня хватит. Но понадобится ещё определённая сумма, чтобы прокопать ход в нижнюю пещеру поудобнее этой дыры.
— Так я и знал, что ты захочешь попросить у нас в долг, — ворчливо откликнулся Рокки Грэхем, один из «тигров» Жучилы Мини.
— Усохни, парень! — прогремел Уилфред. И добавил весело, обращаясь к остальным: — Предлагаю каждому из вас купить долю в этом прибыльном деле. Пять долларов с носа, и мы с вами станем партнёрами.
— А откуда нам знать, что там действительно есть рисунки пещерного человека? — спросил недоверчивый Бенни Бреслин.
— Обнаружив эти бесценные рисунки, я сбегал домой за камерой, — ответил Уилфред, ничуть не смутившись. — И сделал несколько снимков со вспышкой.
С этими словами он пустил по рядам три фотографии. На одной был длинношерстный носорог, на второй — пещерный человек, охотящийся на динозавра, а на третьей — устремившийся на врага мамонт.
— Вот вам и доказательство! — прокричал Уилфред. — Это будет местечко поизвестнее Йеллоустонского национального парка! И всего за пять долларов каждый из вас получит свой процент с каждого проданного билета. Так что топайте по домам и тащите денежки! Только помните — об открытии нельзя проболтаться никому, даже родной маме!
— Может, я и впрямь поторопился с выводами, Уилфред, — произнёс Рокки Грэхем извиняющимся тоном. — Не сердись на меня. У меня припрятано десять долларов. Ты разрешишь мне купить не одну, а две доли?
— Ладно, так и быть, — отозвался Уилфред великодушно. — У меня духу не хватит отказать никому из вас в праве получить куш из свалившихся на нас огромных денег…
Рокки и другие «тигры» бросились к своим велосипедам. На бегу они обсуждали, не стоит ли пустить все сбережения клуба на то, чтобы скупить все долевые акции до единой и не делиться выручкой ни с кем больше.
Энциклопедия подождал, пока «тигры», налегая на педали, отъедут подальше, а потом посоветовал остальным ребятам приберечь свои деньги.
— Пещерные люди не имели к этим рисункам ни малейшего отношения, — сообщил он.
ОТКУДА У НЕГО ВЗЯЛАСЬ ТАКАЯ УВЕРЕННОСТЬ?
«Разыскивается…»
— Никогда не стану бриться…
Энциклопедия оторвался от книжки. На пороге детективного агентства «Браун» стоял шестилетний Брайан Хортон.
— Ты не станешь бриться? — переспросил Энциклопедия, изо всех сил стараясь сохранить серьёзность. — Боюсь, что придётся. Во втором классе носить бороду не разрешается.
— Бритьё отнимает время, — заявил Брайан. — Когда вырасту, и мне надо будет фотографироваться, я сниму бороду, вот и все.
— Уфф! — отозвался Энциклопедия.
Брайан удивился, что его не понимают, однако спросил:
— А это больно — снимать бороду?
— Только со щёк, — ответил Энциклопедия, не зная, что сказать.
— А ему не было больно, — заявил Брайан. — Он улыбался.
— Кому — ему?
— Дядьке, который снял бороду, прежде чем фотографироваться, — сообщил Брайан, теряя терпение. — Ты детектив или кто?
«Нелёгкое это дело — разговаривать с шестилетками», — решил Энциклопедия, но все-таки попробовал начать сначала: