КТО?
Затёртые фразы
Летом Энциклопедия открыл в гараже собственное детективное агентство. Чтобы помочь соседским детям.
Каждое утро он вывешивал объявление:
Детективное агентство «Браун»
Ровер-авеню, дом 13
Президент – Лерой Браун
Для нас нет слишком мелких дел
25 центов в день плюс расходы
Утром в четверг ему позвонил Макс Корриган. Десятилетнему Максу требовалась помощь.
Энциклопедия проехал на велосипеде до угла улиц Мейпл и Мэйн, где за столом с книгами сидел мрачный Макс. Над ним возвышался пляжный зонт, на котором было написано: «Любые сведения – от 5 до 15 центов».
– Я покидаю этот угол, – объявил Макс. – Здесь слишком опасно.
В этот момент подъехала машина. Из неё вышел мужчина.
– Как мне добраться до Тайгертайл-драйв? – спросил он.
Макс открыл карту и указал на улицу.
– Это стоит пять центов, – сказал он. – У вас есть ещё вопросы, мистер?
– Я всегда хотел знать, где находится широчайшая мышца спины, – очень серьёзно сказал человек.
Макс просмотрел свои книги – кулинарные пособия, альманахи, справочник по химии, «Энциклопедический словарь» Роже и, наконец, старый экземпляр «Анатомии» Грея.
– Вот эта мышца, – указал он на картинку.
Мужчина улыбнулся и дал ему четвертак. Когда он уехал, Энциклопедия посоветовал Максу не переезжать.
– Половина твоего бизнеса – указание улиц заблудившимся водителям, – объяснил мальчик-детектив. – Лучшего места в округе не найти.
– Тогда я продам бизнес тебе, – предложил Макс. – Знания в этих книгах бесценны. Но для тебя, Энциклопедия... три доллара.
Внезапно Макс схватился за голову, потрясённый собственными словами.
– Три доллара? Такая сделка! Не могу поверить, – выдохнул он.
– У меня уже есть бизнес, – напомнил ему Энциклопедия. – Что же такого опасного на этом углу?
– Затёртые фразы, – ответил Макс. – Ты поймёшь. У тебя ум – как лезвие бритвы. Ты умён, как таблица умножения.
– А?
Макс объяснил. Его дядя Боб прислал ему газету с Аляски. Газета проводила конкурс, чтобы выяснить, какие фразы и сравнения читатели считают самыми банальными и затёртыми. Например: «плоский, как блин», «длинный, как столб» и так далее.
– Я вырезал историю о конкурсе с тридцать первой страницы, – продолжал Макс. – И написал на ней печатными буквами: «Аляска Таймс», стр. 31». Затем принялся читать оставшуюся часть газеты.
– Я упускаю суть, – недоумевал Энциклопедия.
– И ещё, – сказал Макс. – Я положил вырезку о конкурсе на этот стол. И читал последнюю страницу газеты, когда появился Жучила Мини.
– Жучила! Ну кто ещё мог быть тут замешан! – охнул Энциклопедия.
Жучила был главарём банды подростков под названием «Тигры». Энциклопедии вечно приходилось пресекать их бесчестную деятельность
Только на прошлой неделе Жучила наполнил стеклянную миску водой и повесил на неё табличку: «Рыба-невидимка. Два доллара за пару». Маленькие дети наблюдали за пузырьками воздуха и кричали: «Вот они!».
Энциклопедия спросил:
– Жучила украл вырезку о конкурсе?
– И газету, – добавил Макс. – Я хочу нанять тебя, чтобы вернуть вырезку. Без неё я не знаю, куда отправить свой список затёртых фраз.
– Хорошо, – согласился Энциклопедия. – Пойдём и побеседуем с Жучилой.
– Не я, – возразил Макс. – Жучила – крепкий орешек, а я ещё жить хочу.
– Будь храбрым, как лев, и хладнокровным, как лёд, – ответил Энциклопедия. – Мне уже приходилось иметь дело с Жучилой.
Клуб «тигров» был заброшенным сараем, стоявшим за кузовной мастерской мистера Суини. Мальчики застали там одного Жучилу.
Газетная статья о конкурсе была прикреплена к стене. Энциклопедия предпочёл бы, чтобы Макс писал номер страницы и название газеты не печатными буквами. Вся вырезка выглядела однородной.
– Ты украл мою вырезку! – набросился на Жучилу Макс. – Вот она висит на стене, такая же большая, как жизнь!
– Украл? – завопил Жучила. – У тебя мозгов меньше, чем у клопа! Я купил газету, причём у тебя. – Жучила развёл руками, словно взывая к отсутствующим зрителям. – Я всю жизнь был чистым, как стёклышко, и надёжным, как золото.
– А также никогда не платил за то, что мог украсть, – подхватил Энциклопедия. – Ты скользкий, как угорь, и изворотливый, как змея. Зачем тебе газета с Аляски?