– Да, но мы скоро его поймаем, – ответил шеф Браун.
Энциклопедию немало удивила отцовская уверенность.
– Тот, которого ты арестовал, назвал имя соучастника? – спросил Энциклопедия.
– Нет, он слишком его боится. Но сообщил нам, где спрятаны деньги, – улыбнулся шеф Браун. – В государственном парке, в выдолбленном платановом дереве. Офицер Макдональд остался в засаде. Я собираюсь присоединиться к нему после обеда.
– Папа, а можно пойти с тобой? – выпалил Энциклопедия. Поимка преступников была одним из его любимых занятий.
– Конечно, да.
Энциклопедия завопил от радости. Как здорово – быть рядом с отцом!
– Ты уверен, что это безопасно? – встревожилась миссис Браун.
– Налётчики грабили банки, угрожая игрушечными пистолетами, – заверил её шеф Браун. – Лерой будет в полной безопасности. Как только сообщник найдёт дерево и заберёт деньги, мы его арестуем.
После обеда шеф Браун с Энциклопедией поехали за город в государственный парк. Энциклопедия вместе с друзьями много раз ходил туда в походы и ловил рыбу.
Как только шеф Браун с сыном приблизились, офицер Макдональд резко вскочил на ноги. Фонарик трясся в его дрожавшей руке.
– Арестовать! Вы под… остановкой! – закричал он.
– Это всего лишь я, офицер, – спокойно произнёс шеф Браун. – Он только что окончил полицейскую академию, – прошептал он Энциклопедии. – Это его первая смена.
– Извините, шеф. – Смущённый офицер вновь присел за гигантской скалой.
Шеф Браун и Энциклопедия обосновались за кустом. Было темно, и Энциклопедия задумался, как грабитель найдёт нужное дерево.
Офицер смотрел на заросли.
– Стоять, вы арестованы, – шептал он себе под нос. – Стоять, вы арестованы.
Ночь была пасмурной. Ни одной звезды на небе. Луна играла в прятки. Энциклопедия и взрослые спокойно ждали, пытаясь что-то увидеть в темноте. Офицер Макдональд подпрыгивал при каждом звуке. Уханье совы перебило ему дыхание. Шлёпанье по траве кроличьих лап заставило его подпрыгнуть.
Наконец послышалось слабое постукивание. Оно становилось всё ближе и ближе к тому месту, где стояли офицеры и Энциклопедия. Стук доносился то от одного дерева, то от другого.
Человек с тростью остановился перед полым деревом. Он что-то прошептал и постучал палкой по стволу.
Энциклопедия увидел, как офицер Макдональд поражённо застыл. Прежде чем Энциклопедия или шеф Браун смогли остановить его, офицер вскочил на ноги и крикнул:
– Стоять, вы арестованы!
Он всё правильно произнёс, но от волнения уронил фонарик. Шеф Браун вышел вперёд и поднял свой фонарь.
Подозреваемый поднял руки. Трость выпала у него из рук.
– Под арестом? – удивился он, мигая в резком свете фонаря. – За прогулку по этим чудесным лесам?
– Вы – грабитель банков. Вы собирались забрать деньги, которые вместе с сообщником спрятали в дереве, – заявил офицер Макдональд. – Он признался! Награбленное спрятано внутри выдолбленного дерева.
– Дерева? Как, чёрт возьми, я нашёл бы нужное дерево в кромешной тьме? –фыркнул мужчина. – У меня нет карты. У меня нет фонарика. Я просто гулял в пасмурную ночь. Вы не можете доказать, что я сделал что-то не так.
Офицер Макдональд обыскал мужчину и не нашёл ни карты, ни фонарика. И только тогда он осознал свою ошибку. Ему следовало подождать, пока мужчина не вытащит украденные деньги, прежде чем произвести арест.
– Я всё испортил, не так ли? – тихо шепнул он шефу Брауну. – У нас нет никаких улик.
Шеф Браун перевёл взгляд с вора на офицера Макдональда и обратно. Идеальная работа айдавиллской полиции подверглась опасности.
– Без карты у нас нет доказательств того, что этот человек искал деньги, спрятанные в дупле дерева, – тихо сказал шеф. – Вряд ли у нас что-то получится, если мы не заставим арестованного опознать этого типа. А если нет – он спокойно покинет штат.
– Карты у него нет, но он определённо знал, как найти правильное дерево, – ответил Энциклопедия.
КАК ЭНЦИКЛОПЕДИЯ СМОЖЕТ ДОКАЗАТЬ,
ЧТО АРЕСТОВАННЫЙ – БАНКОВСКИЙ ГРАБИТЕЛЬ?
Безголовый призрак
Зимой Энциклопедия занимался детективной работой за обеденным столом. Борьба с преступностью и школьные занятия отнимали у него почти всё время. Когда школу распустили на летние каникулы, он создал собственное детективное агентство в гараже, потеснив отцовскую машину. Когда шеф Браун уходил по утрам на работу, Энциклопедия открывал свой офис.
Каждое летнее утро он вывешивал возле гаража объявление: