— С дамочкой мы с Немцем сами управимся…
Наклонился, хотел столкнуть её обратно вниз, но сразу же поскользнулся сам. Салли схватила Джесса за руку, рванула и, не дав опомниться, нанесла ему удар в солнечное сплетение. Один удар усмирил всех трёх «тигров». Джесс распластался в грязи с грохотом, словно рухнула железная крыша. Жучила и Немец выглядели так, будто крыша рухнула прямо на них.
— Д-Джесс! — заикаясь, позвал Немец. — Ты можешь дышать?
Ответ Джесса, если и был, утонул в вое полицейских сирен. Спустя минуту шесть полисменов во главе с шефом Брауном взяли упавшую подлодку в кольцо. Отец успел сообщить Энциклопедии, что произошло. Лодку везли на испытания на военно-морскую базу.
— Когда она сорвалась с подвески, — рассказал шеф Браун, — пилот радировал в управление полиции штата. Это секретная модель. Перед нами поставлена задача охранять её до прибытия морских пехотинцев.
— Вы появились вовремя, шеф, — вмешался Жучила. — ещё бы час, и подлодку раздели бы до нитки.
— Как тебя понять? — удивился шеф Браун.
— Противно говорить об этом, но ваш сынок со своей подружкой пытались проникнуть в лодку и похитить все ценное, что там есть.
— У нас и в мыслях не было ничего подобного! — вспылил Энциклопедия.
— Мы не просим награды, — заявил Жучила, — но должен вам сказать, что мы, «тигры», сделали все от нас зависящее, чтоб остановить их, не прибегая к насилию.
— Лжец! — вскричала Салли. — Да если б ты хоть притронулся ко мне, с тобой было бы то же, что с Джессом!
— Можешь болтать что угодно, — объявил Жучила. — Ты же прекрасно знаешь, что «тигры» не дерутся с девчонками.
— Ваш сын велел Салли открыть лодку, — вставил Джесс. — Жучила пробовал отговорить её, но она дала ему подножку, и он упал. Я тоже пробовал убедить её в том, что лезть внутрь она не имеет права. Она взбесилась, как дикая кошка, и меня тоже на землю повалила…
— Она уже почти вскрыла лодку, но тут приехали вы, шеф, — добавил Жучила.
Шеф Браун напустил на себя озабоченный вид.
— Обвинение серьёзное, Лерой, — обратился он к сыну. — Их слово против твоего…
— Не нужно тебе моего слова, папа, — произнёс Энциклопедия. — Довольно тебе взглянуть на…
НА ЧТО, ПО-ВАШЕМУ?
Ограблена касса юных боксёров!
Был воскресный день. Энциклопедия читал газету, когда зазвонил телефон. Звонил Элмер Отис. Но говорил он так быстро, что Энциклопедия никак не поспевал за ним.
— Элмер! — воззвал он, наконец, в трубку. — Элмер, успокойся!
— Я спокоен, как улитка, — прозвучало в ответ. — Вызови полицию! Позови своего отца!
— Но что случилось?
— Я звоню из спортивного центра. Только что кто-то обчистил кассу боксёрской секции!
В кассе, о которой шла речь, никогда не набиралось больше трёх долларов. Сама касса представляла собой коробку из-под сигар и была нужна лишь для того, чтобы снабжать ребят мелочью на леденцы и содовую воду в торговых автоматах.
— Не уверен, что полиция станет заниматься такой ерундой, — сказал Энциклопедия.
— Но кто-то же должен этим заняться! — воскликнул Элмер. — Приезжай сюда сам, пока след не остыл…
Горячие следы всегда волновали Энциклопедию. Он вскочил на велосипед и покатил в спортивный центр. И был немало удивлён, увидев у входа сидящую праздно Салли.
— Уж эти мальчишки! — негодующе фыркнула она.
— Чем тебе насолили мальчишки? — удивился Энциклопедия.
— Только треплются, а драться всерьёз не хотят…
Вслед за тем она пояснила, что, хотя центр по воскресеньям обычно закрыт, для Элмера и двух его друзей, Пита и Оскара, согласились сделать исключение, чтобы дать им возможность потренироваться перед близким чемпионатом боксёров младшей возрастной группы.
— Они попросили меня завязать им перчатки, а потом выступить судьёй на ринге, — рассказала Салли. — Но что толку их судить, когда они боятся ударов! Смотреть и то противно — вот я и ушла на улицу, пока им не приспичит снять перчатки…
— Уверен, они просто берегут силы для чемпионата, — заметил Энциклопедия, защищая мужскую честь. Потом сообщил о телефонном звонке Элмера и украденных деньгах и спросил: — Ты не видела, чтобы кто-нибудь выходил отсюда?
— Не видела. Да там и нет никого, кроме этих трёх слабаков. — Тут она нахмурилась и вдруг всплеснула руками: — Постой! Джим Хилл! Я видела, как он выскочил из-за угла, вроде бы вышел с другой стороны. И, похоже, очень спешил…