На каждом приглашении должно быть указано имя жениха и невесты и характер ожидаемых подарков. В том случае, если помолвленная пара хочет получить оборудование для кухни или ванной, следует написать, какой цвет они предпочитают, чтобы все подарки соответствовали вкусам виновников торжества. Если на прием в честь невесты в подарок приносят что-то из белья, в приглашении необходимо указать нужный размер.
Прием с вручением подарков может организовать любой человек, который хочет как-то проявить свое расположение к жениху и невесте. Единственное правило, которого следует придерживаться, состоит в том, что ближайшие родственники мать невесты, будущая свекровь, сестры подобные приемы не устраивают. Делать это не принято, так как подобный жест может быть расценен, как слишком «коммерческий», свидетельствующий о дурном вкусе, поскольку, когда близкий родственник организует прием с вручением подарков, он как бы хочет сказать этим: «Приходите, чтобы подарить моей дочери и ее жениху подарок». Гораздо более благоприятное впечатление производит предсвадебный прием, организованный кем-то из людей, не особенно близких жениху и невесте.
Однако из всякого правила есть исключения. Так, например, если невеста приехала из другой страны или с другого конца Соединенных Штатов, и свадьба должна состояться в родном городе жениха, где она никого не знает, такой прием в честь помолвленной пары может дать сестра жениха. Соблюдение правил хорошего тона призвано облегчать жизнь, а не вводить ненужные и непрактичные регламентации, ее усложняющие, поэтому, когда того требуют обстоятельства, все второстепенные соображения следует отбросить и давать прием. Его вполне может организовать не один человек, а двое или трое друзей, выступающие в качестве хозяев праздника, равно как несколько человек могут прийти на такой прием с общим подарком.
Поскольку на предсвадебном приеме принято дарить подарки, приглашаются, как правило, лишь ближайшие друзья и родственники. Раньше приемы, на которых дарят подарки, устраивались только в тесном кругу, для самых близких друзей невесты, а теперь, к сожалению, в числе гостей на них нередко можно увидеть почти всех, кто позже будет приглашен на свадьбу.
На предсвадебный прием с вручением подарков не должен быть приглашен никто из тех, кто не получит приглашения на свадьбу. В высшей степени некорректно звать на такой прием людей, которые не настолько близки жениху и невесте или их семьям, чтобы в дальнейшем быть в числе приглашенных на свадьбу, поскольку приглашение на предсвадебный прием обязывает гостя принести подарок. Точно так же на такие мероприятия не приглашаются гости, не знакомые с женихом и невестой, даже в том случае, если они являются лучшими друзьями тех, кто выступает на приеме в роли хозяина, поскольку было бы совершенно бестактно обязывать кого-то делать подарок абсолютно незнакомым людям.
Эти правила могут иметь лишь одно исключение. Если свадьба будет праздноваться в кругу самых близких родственников, и приема гостей после бракосочетания не будет, в честь жениха и невесты можно организовать прием с вручением подарков, на который следует пригласить тех друзей, которые могли бы быть приглашены на свадебное торжество. В таком случае предсвадебный прием с вручением подарков, по сути дела, заменяет собой празднование свадьбы, и врученные на нем подарки делаются вместо а не в дополнение к свадебным подаркам.
Кроме тех случаев, когда приемы с вручением подарков организуются неожиданно, в качестве сюрприза, список приглашенных заранее обсуждается с женихом и невестой. Это особенно важно, если устраивается несколько подобных приемов, поскольку только виновники торжества знают, кого лучше пригласить из друзей и родственников на данный прием, чтобы каждый приглашенный в итоге посетил не более, чем один-два приема. Однако число приглашенных определяет хозяйка приема, поскольку счет будет оплачивать она. Тем гостям, которые будут приглашены на несколько предсвадебных приемов, почетные гости жених и невеста могут сказать, чтобы они каждый раз не тратили денег на подарок, либо уменьшили свои расходы, по возможности участвуя в покупке коллективных подарков.
Других правил, регламентирующих, кого следует приглашать, а кого нет, не существует. Некоторые приемы могут быть устроены исключительно для родственников, другие только для молодежи, на третьи приглашают и молодых, и пожилых, и друзей, и родственников.
И последнее замечание о списке гостей. Пышные предсвадебные приемы, на которые приглашают почти всех, кто позднее будет гостем на свадебном торжестве, являются проявлением самого дурного вкуса. На таких приемах утрачивается сама идея задушевного общения, возможного лишь в узком кругу близких друзей, и создается впечатление, что мероприятия устраивают только для того, чтобы получить как можно больше подарков. А если дело действительно обстоит так, то вся эта затея представляет собой не что иное, как непростительное вымогательство.
Самым торжественным моментом предсвадебного приема является демонстрация подарков, принесенных приглашенными. Когда все или почти все гости уже собрались, они окружают стол, на котором разложены подарки, и жених с невестой один за другим распаковывают свертки и коробки, вынимают подарки и благодарят дарителей. Как уже отмечалось выше, к подаркам должны быть приложены визитные карточки гостей, поскольку в противном случае они будут чувствовать себя весьма неловко, когда им придется после вскрытия очередной коробки говорить: «А это от меня».
Одна из подружек невесты должна в это время находиться подле нее и составлять список подарков, внося в него имена всех дарителей.
В некоторых районах страны принято доставлять подарки в дом хозяйки приема за несколько дней до его проведения. Она их не разворачивает, а наоборот, кладет в одинаковые подарочные коробки или упаковки с тем, чтобы все они выглядели единообразно. После этого она раскладывает упакованные презенты в специальной комнате на столе или за ширмой, либо прямо в гостиной.
Никаких других украшений, кроме вазы с цветами в центре стола, на котором красиво разложены коробки с подарками, не требуется. На некоторых приемах хозяйка дарит жениху и невесте подарок, в который можно упаковать или вложить все остальные дары, и иногда украшает его цветами или как-то иначе по своему усмотрению. Примером такого подарка может служить корзина для белья, большая сумка-холодильник для пикника или, скажем, чемодан.
Невеста, ее мать или будущая свекровь могут украсить свои туалеты цветами, однако делать это не обязательно.
Никаких особых правил в этом отношении не существует, надо только, чтобы закуски и напитки были готовы к назначенному времени и соответствовали вкусам гостей. Коктейли можно подавать, а можно обойтись и без них, в зависимости от настроя хозяйки и привычек ее гостей. Вино также ставится на стол по желанию хозяйки. Что же касается безалкогольных напитков, таких, как холодный чай или кофе, их принято в любом случае предлагать тем гостям, которые не пьют спиртное, особенно если прием организован в полдень. Если же проводится вечеринка, гостям, как правило, предлагают те блюда, которые обычно подаются на чайном приеме бутерброды, кексы или домашнее печенье, чай и кофе. На вечерних приемах принято подавать пиво, коктейли, пунш и более крепкие напитки.
Предсвадебные приемы с вручением подарков редко организуются в форме приглашения на обед, гостей чаще просят прийти «к десерту» или позже вечером. Если послеобеденный десерт состоит из множества сладких блюд, этим вполне можно ограничиться. Однако когда гости приезжают, пообедав дома, в разгар вечера им следует предложить легкий ужин.