Первый том “Общей истории”, опубликованный в 1724 году, приводит сведения о 17 капитанах, большинство которых активно действовали в предыдущие 10 лет. Вводная глава рассказывает о том, как Вудс Роджерс в 1718 году подчинил себе пиратов Нью-Провиденса. В Главе 1 описан рейс Генри Эвери в Красное море в 1693 году.
Затем Дефо рассказывает о жизни различных пиратов Нью-Провиденса, включая Мартелла, Тича, Стида Боннета, Эдварда Инглэнда, Чарлза Вейна и Джона Бэкхема. Далее описана жизнь капитанов, занимавшихся морским разбоем у африканского побережья, в частности, Хауэлла Дэвиса, Бартоломью Робертса, Уолтера Кеннеди и Томаса Анстиса. В заключительных главах описаны пираты, промышлявшие у Северной Америки — Ричард Уорли, Джордж Лоутер, Эдвард Лоу, Джон Эванс, Джон Филлипс, Фрэнсис Сприггс и Джон Смит.
Первый том, возможно, содержит больше фактов, чем вымысла. Глава об Эвери просто добавляет мрачные вымышленные подробности к общеизвестной сплетне, существовавшей к тому времени 25 лет. Но прочие биографии основаны на материалах из газет, отчетах о судебных процессах и официальных сообщениях. Дефо, возможно, знал Вудса Роджерса и использовал его служебные материалы. Он консультировался с чиновником, который записывал выступления участников судебного процесса по делу людей Робертса.
Дефо ввел в первый том и некоторые вымышленные истории. Жизнеописания Мэри Рид и Энн Бонни выдуманы от начала до конца. Все истории содержат никогда не происходившие диалоги, в которых Дефо преувеличивает жестокость и злобу пиратов.
Второй том, опубликованный в 1728 году, дает сложную, лишенную хронологической последовательности реконструкцию рейсов английских пиратов к Мадагаскару и в Индийский океан. Начинаясь с биографий капитана Миссона и Уильяма Кидда, он в дальнейшем содержит связанные между собой сведения о Джоне Боуэне, Джоне Хэлси, Томасе Уайте, Сэмюэле Бургессе, Натаниеле Норте и других. Затем Дефо подробно излагает историю моряка-мулата, который 16 лет провел в плену в Магадоксе, африканском королевстве к северу от Мадагаскара. Завершается книга биографиями четырех капитанов, действовавших в Карибском море: Сэмюэля Беллами; капитана Льюиса, Джона Корнелиуса и Уильяма Флая.
Во втором томе преобладают вымышленные истории. Миссон, Льюис и Корнелиус полностью придуманы автором, как и рассказы о Томасе Тью.
Мадагаскарские эпизоды основаны на исторических фактах, но сильно приукрашены. Имея мало сведений о событиях 30-летней давности, Дефо придумал пиратские общины и разговоры с вымышленными вождями туземцев. Как ни странно, но магадокскую историю, которую обычно считали вымыслом, Дефо изложил по рукописи пленного моряка.
Второй том обличает лицемерие, несправедливость и малодушие английского общества. Это особенно сильно проявляется в речах капитана Беллами (придуманных Дефо). Мотивы действий пиратов такие же, как у бизнесменов, бюрократов и представителей духовенства. Все хотят разбогатеть; просто пираты более честно говорят о своих целях.
См. также: КОРОЛЬ ПИРАТОВ.
ВУ-ШИН ЕР (Wu-Shin Erh) - китайский пират; Южно-Китайское море; умер в 1810 году.
By-шин Ер (Май Ю-чин) командовал флотом Синего Флага, вторым по величине в пиратской конфедерации, основанной в 1805 году ЧЕН И. В молодости By попал в плен, стал пиратом и участвовал в грабежах портов провинции Квантуй. Он дослужился до командира эскадры, потом сражался вместе с войсками мятежников во Вьетнаме. В июне 1801 года, после их разгрома, он сопровождал мятежного императора во время бегства в Ханой. Там он присоединился к отрядам ЧЕН ЧИ, грабившим китайские соленые флоты.
Когда Чен Чи умер, By примкнул к его племяннику Чен И. В 1805 году он командовал вторым по величине отрядом, имевшим более 160 ДЖОНОК. Его база располагалась на полуострове Lei-chou недалеко от Вьетнама. Он часто действовал совместно с флотом Желто го Флага, которым командовал ТУНГ-ХАЙ ПА.
После смерти Чен И в 1807 году, командование его восками принял ЧАН ПАО. В 1810 году Чен получил прощение правительства и принял участие в операциях против своих бывших товарищей. By тоже хотел сдаться, но опасался вероломства правительства. В битве у острова Хайнан Чен Пао разбил флот By и захватил 86 джонок, 291 пушку и 490 пленников, в том числе 128 женщин. Вскоре By-шин Ера и семь его сподвижников обезглавили у городских ворот.
ВУД, БЕНДЖАМИН (Wood, Bendjamin) — английский капитан; Атлантический океан, Карибское море; действовал в 1584 — 1597(?) годы.
Опытный, но невезучий моряк. Вуд захватил немного незначительных трофеев и принял участие в нескольких с треском провалившихся экспедициях. Впервые он упоминается как капитан корабля Уолтера РЭЛИ, принимавший участие в исследовательском походе на побережье Виргинии в 1584 году и на Азорские острова в 1586 году.