В ходе отбора кандидаты в течение шести месяцев проходят тесты на физическую силу, выносливость и решительность. Проводятся они на полигонах Брекон-Биконс, Елан Бельме в Уэльсе и в джунглях Брунея. Этот этап проходит не более 10 % кандидатов. Он проводится дважды в год, не прошедшие его возвращаются в подразделения, в которых служили до того. Повторные попытки разрешаются редко и не более двух раз.
Курс отбора делится на три основных этапа: проверка физической выносливости, боевых качеств, выживание и уклонение от пленения. В фазе проверки выносливости отсеивается большинство кандидатов. В ходе тестов быстро увеличивается нагрузка в беге и марш-бросках, переносимые грузы становятся тяжелее, время восстановления сил — меньше. Кульминационным тестом становится 40-мильный марш-бросок, который нужно совершить не более чем за 20 часов. Испытуемый несет груз 26 кг, не считая винтовки, запаса воды и продовольствия. Успешно прошедшие эту фазу проходят 4-недельный курс в джунглях Брунея или Малайзии. В ходе этапа проверки боевых качеств используются боевые боеприпасы. Оставшиеся кандидаты переходят к тренировкам по выживанию и уклонению от пленения, а также побегу из плена. В течение недели обучающиеся уклоняются в джунглях от погони, имея только ограниченный запас продуктов и средств выживания. «Охотники» знают район лучше, а за пленение получают вознаграждение. После этой недели кандидаты, которые не были пленены, должны прибыть на точку встречи с «охотниками» и вместе с плененными доставляются в штаб «противника», где подвергаются жестокому допросу. Фаза допроса позволяет выявить возможности физической и умственной стойкости кандидата.
Прошедшие весь курс отбора допускаются к подготовке специалиста SAS, которая проводится в два этапа. В ходе базовой подготовки, продолжающейся 24 недели, изучаются основы ведения разведки, диверсионных минно-подрывных мероприятий, использование различных видов оружия и обращение со средствами связи, способы выживания в экстремальных ситуациях. После успешной сдачи зачетов и экзаменов обучающиеся направляются в один из взводов сил специального назначения, где проходят 12-месячную углубленную подготовку по выбранной специальности и изучают какой-нибудь иностранный язык.
Полки SAS — батальонного состава. В штат входят штаб и штабная секция, секции планирования, разведки, оперативно-исследовательская и информационно-аналитическая, три-четыре оперативных разведывательно-диверсионных эскадрона, представляющих собой роты спецназа, а также крыло антитеррористической войны и учебное крыло.
Штаб полка находится в Брейдбери-Лайнкс в Креден-хилл около Херефорда (65 км юго-западнее Бирмингема). Потис полностью укомплектован личным составом и является частью постоянной готовности. Основные задачи — разведка, наблюдение, целеуказание, проведение противотеррористических мероприятий, ближняя защита и оборона дипломатических представительств.
Полк включает четыре оперативных эскадрона численностью по 100 человек, каждый из которых имеет группу управления и четыре взвода (воздушно-десантный, амфибийнодесантный, мобильный и горный) по 16 человек.
Бойцы воздушно-десантного взвода в качестве средств доставки используют стандартные военные парашюты с ручным или принудительным вводом в действие. Парашюты могут быть раскрыты как немедленно на большой высоте, так и с задержкой. Первый способ позволяет выбрасывать спецназовцев на значительном расстоянии от точки приземления; при этом самолет не входит в зону обнаружения средств ПВО, что заметно уменьшает риск обнаружения самого факта высадки десанта. Высадка обычно производится в темное время суток. Современные планирующие парашюты позволяют парашютистам с индивидуальным вооружением и снаряжением (в т. ч. кислородным прибором) приземляться в 16–25 км отточки выброски. Тяжелое снаряжение в специальных контейнерах сбрасывается отдельно. Контейнеры снабжаются световым и УКВ-радиомаяком, которые начинают работать после приземления, облегчая парашютистам поиск.