Поначалу они имеют бурую окраску и очень похожи на щенков, но у всех у них есть отличительный признак – белый кончик хвоста. Молодое поколение быстро подрастает, к 20-му дню жизни они уже начинают вылезать из норы и питаются не материнским молоком, а живым кормом. Отцу семейства прокормить прожорливых детенышей нелегко, поэтому в добыче пропитания начинает помогать и самка. Родители не только приносят в нору живых мышей, птиц и мелких зверей, но и начинают обучать малышей азам охоты. Сначала лисята охотятся на майских жуков и кузнечиков, но постепенно приучаются и к добыче более крупной дичи: полевок, ящериц, лягушек.
Лисята быстро растут, и уже в августе их издали трудно отличить от взрослого зверя. В ноябре молодые лисицы начинают самостоятельную жизнь и разбредаются кто куда.
Лисы не всегда живут в норах. Этими жилищами они пользуются только при выращивании потомства, а все остальное время проводят на открытом месте. Чувства дома у лисиц практически нет. Они селятся там, где им понравится, да и то ненадолго. Лиса охотно роет норы вблизи жилищ человека, иногда лисицы забредают даже в большие города. Лисица часто не желает рыть нору самостоятельно и использует чужие жилища, к примеру, лиса очень уважает удобные норы, вырытые барсуком.
Матерая лисица обзаводится норами не только для того, чтобы вырастить в них потомство или укрыться от продолжительной непогоды. Часто норы служат им убежищем в случае опасности.
Старая лиса по обыкновению имеет не одну нору, где помещается ее выводок, а сразу несколько, которые обеспечивают ей надежное убежище в исключительных случаях.
Лисьи выводные норы в основном располагаются на скатах оврага, неподалеку от ручья, в лесной чаще, т. е. там, куда обычно не забредают люди. Случается, что лисица из года в год возвращается к вырытой ею однажды норе. Тогда такие «квартиры» постоянно расширяются, подновляются, приобретают дополнительно несколько «комнат», которые обычно располагаются в 2–3 этажа. Охотники хорошо знакомы с такими норами и называют их «вековыми».
Обычно лисья выводная нора снабжена несколькими выходами – отнорками, которые позволяют ей в случае опасности незаметно покинуть свое убежище. Главный отнорок, которым лиса регулярно пользуется для входа и выхода, заметен издали. Обычно это чистая площадка, посыпанная песком, который появился здесь в результате многолетней чистки норы. Здесь частенько можно увидеть играющих лисят.
К концу зимы лисья шубка, до этого блестящая и пушистая, начинает тускнеть и становится грубой. У лисицы начинается период линьки – выпадают волосы, и зверь теряет свою внешнюю привлекательность. Линька происходит довольно быстро, и уже к маю лисы обзаводятся новой шубкой – летней. Если же лиса больна или худа, период линьки растягивается, и тогда даже в июне можно увидеть лису с всклокоченным зимним мехом. Летняя шерсть не ценится: она грубовата и редка, так как подшерстка практически нет, – с началом осени шерсть начинает густеть. И только с наступлением холодов мех лисицы начинает считаться полноценным.
Чтобы охота на лис была удачной, охотник должен узнать обо всех повадках этого хитрейшего зверя. Кроме того, необходимо научиться распутывать лисий след и отличать его от собачьего. Опытному следопыту лисий след может рассказать о многом: о возрасте и поле прошедшей лисицы, о том, где был зверь и чем занимался, голоден он или сыт. Следопыт читает по следам, как в открытой книге, и научиться этому можно только путем продолжительных тренировок.
Охота нагоном
Одним из самых добычливых, а потому самых популярных видов охоты на лису является охота нагоном. Добыча зверя таким способом хороша еще и потому, что для нее не потребуется ни специально обученных собак, ни бечевки с флажками, ни транспорта, и даже хорошее знание местности ни к чему. Единственное, что нужно от охотника, – доскональное знание повадок и поведения лисицы в зимнюю пору.
Охотиться предпочтительнее вдвоем, причем, собираясь на охоту, нужно не забыть белые маскировочные халаты, бинокли, а если снег уже глубок, то и лыжи. Нужно помнить, что у лисы превосходный слух, поэтому лучше всего переговариваться с помощью знаков.
Наибольшую активность лисица проявляет в утреннюю и вечернюю пору. Приблизительно с 11 до 16 часов лиса отдыхает, укладываясь прямо на снегу. Если стоит мороз, то дневной отдых у нее короче, а в снегопад или оттепель лиса любит понежиться на лежбище. Охотники прекрасно знают, что ненастная погода действует на лису удивительным образом: она становится беспечной и совершенно забывает об осторожности. Нередки случаи, когда лиса залегает на дневку и спит весь день прямо там, где мышковала: в поле или на лугу. Но на открытом пространстве она предпочитает выбрать небольшое укрытие, которое защитило бы ее от ветра, будь то кочка, небольшой куст или куча соломы. Но в хорошую погоду лиса очень осторожна: она никогда не ляжет на открытой местности, а уйдет в овраг или заросли кустов. Приблизиться к зверю в это время практически невозможно.
Охота с подхода
На лисиц лучше всего охотиться этим способом зимой. Успешнее всего охота протекает в ветреную погоду, тем более если путь охотнику указывают свежие лисьи следы. Если погода тихая, то приблизиться к месту лежки зверя можно только в том случае, если он крепко спит.
Собираясь на охоту, стрелку лучше всего вооружиться трехстволкой, так как стрелять придется по лежащему зверю и очень часто с близкого расстояния. Охотнику следует помнить, что стрельба в густых зарослях кустарника нередко приводит к промаху из-за того, что дробовой заряд приходится на ветви, и зверь остается невредимым.
Охотнику нужно не забывать о том, что лиса обладает прекрасным зрением, поэтому лучше всего облачиться в белый маскировочный халат, чтобы не выделяться на фоне снега. Обычно на такую охоту выходят в одиночестве или с проводником. Обязательным условием является отличное знание местности. Скорее всего, придется немало покружить среди деревьев, прежде чем удастся обнаружить лисьи следы. Искать отпечатки лисьих лап разумнее всего или у привады, где лиса кормилась ночью, или в степи, или в поле, где рыжая красавица добывала мышей. Дни лиса обычно проводит в лесу или овраге, отдыхая в ожидании сумерек. Но слишком надеяться на то, что лиса находится на дневке, не стоит. Порой голодный зверь мышкует и в светлое время суток.
После того как след найден, охотнику нужно осторожно следовать за ним, все время внимательно осматривая местность, чтобы заметить рыжую красавицу, если та не залегла на дневку. Если охотник нашел место, где предположительно находится лежка лисицы, ему нужно сделать круг по открытым местам, дорожкам и полянам, чтобы убедиться, что лиса из круга не вышла. Если идти очень тихо и не торопиться, то в большинстве случаев можно увидеть рыжий клубочек под кустом – это спит лисица. Охотнику остается только осторожно вскинуть ружье, прицелиться и выстрелить. Промахи практически исключены – что может быть проще, чем попасть в неподвижную мишень?
Мышкующая лиса
Тропление лисы не так просто, как кажется. Лисица очень хитра и без труда оставит охотника с носом. Обычно, идя по следам лисицы, охотник замечает свежую лежку зверя. Дело в том, что лиса никогда не залегает сразу, а проходит сначала в одну сторону, потом в другую и наконец возвращается и залегает неподалеку от своей прежней лежки. Охотник, который занят следом и не оглядывается по сторонам, может ее и не заметить. В таком случае лиса дожидается, пока человек поворачивается к ней спиной, и спокойно уходит в противоположную сторону.
Опытные охотники умеют охотиться с подхода и без поисков следа. Но для этого выбирается пасмурная погода с небольшой поземкой. Главное в этом – точно знать места возможных лежек зверя. Обычно лиса залегает в оврагах, значит, охотник, высматривающий добычу, должен идти с противоположной ветру стороны оврага. Чаще всего лиса размещается на метр ниже уровня оврага, где ей спокойно и откуда она в любой момент может выскочить наружу. Если охотник заметил лису в овраге, он должен согнуться и, стараясь не показываться ей на глаза, подойти с той стороны оврага, откуда легче произвести выстрел.