- Торговаться о выкупе поздно. Турн отменил все выкупы, когда отнял жизнь у Палланта!
Левой рукой задрал он голову ставшего на колени пленника и вонзил меч в беззащитное горло. Затем снова кинулся он в бой, и никому в тот день не давал пощады.
Если бы в этот момент он столкнулся с Турном, то, несомненно, погиб бы владыка рутулов и латинян. Однако Гера решила сберечь этого воина. Слетела она на землю и, приняв образ Энея, появилась перед Турном. Увидев врага, рутул кинулся на него, но лже-Эней кинулся бежать. Турн, хоть и удивился необычной трусости противника, ничего не заподозрил и бросился вдогонку. Преследуя богиню, добежал царь до берега и за нею поднялся на стоявший там корабль. В этот же миг якорный канат оборвался, и течение быстро понесло корабль прочь.
Пока в поисках Энея Турн обходил корабль, тот вышел из Тибра. Так что когда царь появился на палубе, он мог видеть вокруг себя лишь открытое море. Понял он, что это дело рук кого-то из богов, но посчитал это не спасением, а злой шуткой и оскорблением.
- Небесный отец, за что мне этот позор? - закричал он, подняв лицо к облакам. - За что ты караешь меня? Где я? Куда я несусь? Кем вернусь из нежданного бегства? Ведь выходит, что я бросил на произвол судьбы друзей! Они решат, что я испугался и бежал! Что случится с моими воинами? Их же убьют!
Полный тоски и горя, он даже хотел покончить с собой, но ставшая невидимой Гера удержала его от этого шага. Она же послала ветер, который отнес корабль к дружественным берегам.
На земле продолжалась битва. После пропажи Турна командование взял на себя Мезенций, который повел своих воинов в новую атаку. Навстречу ему кинулись этруски, имевшие к изгнанному царю давние счеты. Со всех сторон сыпались на царя удары, но он стоял непоколебимо, как скала. Его сын-подросток стоял за спиной и подавал отцу копья.
После того как Мезенций убил четверых нападавших, у остальных этрусков желание кидаться в бой резко пропало. Они стояли вокруг, бранились, грозили мечами, метали копья, но оставались на безопасном расстоянии.
Среди врагов Мезенций заметил воина в дорогом пурпурном плаще. Посчитав его каким-то аристократом, Мезенций бросился вперед и зарубил его. Однако это оказался простолюдин, которому дорогой плащ подарила невеста. Затем царь-изгнанник бросился на еще одного противника, которого звали Ород. Тот испугался и кинулся бежать. Мезенций посчитал недостойным себя бить в спину врагу, поэтому обогнал его и, став лицом к лицу, атаковал. И победил.
Наконец Мезенций встретил равного противника, которым оказался горящий жаждой крови Эней. Перед этой схваткой Мезенций пообещал сыну подарить доспех, снятый с побежденного троянца. Издали метнул он копье, но Эней уклонился, и смертоносная бронза поразила стоявшего рядом воина. Ответный удар Энея пробил щит и ранил Мезенция в пах. Быстро выхватив меч, Эней кинулся добить противника и наносил удар за ударом, заставляя окровавленного врага отступать.
Видя, что отец в беде, Лавз кинулся между дерущимися и закрыл собою отца, приняв на свой щит удары Энея. Следом бросились другие воины и увели Мезенция в тыл.
Видя, что добыча ускользает, Эней крикнул Лавзу:
- Куда ты рвешься? Тебе же не по силам настоящая битва!
И вонзил меч в подростка.
Тот, обливаясь кровью, молча осел, но что-то, увиденное в его глазах, отрезвило Энея. Словно спала багряная пелена с глаз и пропала жгучая жажда убийств, которой троянец был одержим со смерти Палланта. Теперь Эней уже видел не только врага, но и почти ребенка, который ради отца кинулся в самоубийственную схватку с полубогом.
Что-то похожее на жалость шевельнулось в душе победителя, и в качестве искупления за это убийство он вернул людям рутулам и тело, и доспехи Лавза, не став брать себе трофеи. Мезенций, окруженный телохранителями, в это время перевязывал рану на берегу Тибра. Несколько раз он спрашивал о сыне, посылал на поле боя гонцов, которые должны были вернуть ребенка назад. И вот к его ужасу он увидел четверых воинов, несущих тело на до боли знакомом щите.
Взвыл Мезенций, посыпая свои седины пылью. С трудом встал он и потребовал привести боевого коня. Прижавшись к шее скакуна, он проговорил:
- Верный Реб, зажились мы с тобою на этом свете, но послужи мне еще раз. Сегодня ты вернешься в стойло, залитый кровью, неся вражескую голову и доспех, если мы отомстим за сына. Или падешь вместе со мною. Ведь ты не потерпишь рабства, не станешь носить чужака?
С этими словами он запрыгнул на спину коня и, взяв у оруженосца столько дротиков, сколько смог удержать в руках, отправился на поиски Энея. Как буря, ворвался всадник на поле боя, громко вызывая вождя троянцев на бой. Ярость и скорбь вели Мезенция навстречу его судьбе.
Эней, услышав свое имя, не стал прятаться и вступил в бой. Пеший Эней стоял, закрывшись большим щитом и выставив вперед копье, а Мезенций на своем скакуне носился кругами вокруг врага, метая в того дротик за дротиком. Однако ни один из них не смог пробить защиту троянца. Трижды замкнул Мезенций полный круг вокруг Энея, прежде чем тот нанес свой удар. Вопреки ожиданиям многочисленных наблюдателей царевич всадил свое копье не во врага, а в его коня. Животное от боли взвилось на дыбы, сбросив седока, а троянец подскочил и быстро перерезал горло упавшему воину.
На этом сражение завершилось, и уставшие армии разошлись по своим лагерям.
Следующий день троянцы и их союзники посвятили похоронам своих павших товарищей. Омытое и одетое в лучшие одежды тело Палланта с почетным эскортом было отправлено на родину, а прочих убитых похоронили рядом с полем боя.
В тот же день к Энею пришли послы от латинян, просившие отдать им тела соплеменников для достойного погребения. Троянский царевич, стремясь поссорить латинян с рутулами, говорил с послами доброжелательно и не отказал в их просьбе. Более того, он снова предложил заключить мир и союз между троянцами и латинянами.
- Если Турн считает себя оскорбленным, то он сам должен был бросить мне вызов, а не впутывать в кровавую усобицу все соседние народы, - обратился Эней к послам. - Если он хочет нас изгнать, то пусть сразится со мною в поединке.
Это предложение понравилось послам, которые, убедившись в силе собранной Энеем армии, больше не горели желанием сражаться. Знатный латинянин Дранк, посоветовавшись с послами, ответил согласием на это предложение и от своего имени пообещал убедить царя Латина разорвать все отношения с Турном.
После этого на двенадцать дней было заключено перемирие. Троянцы остались у себя в лагере, а их противники ушли в столицу. За это время Эней подготовил свою армию к походу на столицу Латина, а Дранк плел интриги в ошеломленном гибелью стольких воинов городе. Наконец оговоренный срок прошел, и Эней повел своих людей на Лаврент. Тут его догнали те, кого он посылал отвести домой тело Палланта. Царь Эвандр послал в помощь к Энею еще один отряд своих дружинников и велел передать троянскому царевичу такие слова:
- После смерти сына моя жизнь лишилась радости. Ты обещал оберегать Палланта в битве, но не выполнил это обещание. Ты в долгу передо мною, и я хочу, чтобы ты вернул этот долг, убив Турна. Пусть в мире теней мой мальчик обрадуется этой вести.
***
Множество раненых и убитых заставили добрую половину домов Лаврента погрузиться в траур, и теперь, горожане в голос роптали, требуя, чтобы старый царь вернулся на трон и остановил войну. Кроме того, озвученное Дранком предложение Энея решить исход противостояния единоборством двух вождей было воспринято простыми латинянами с единодушным одобрением. Пришедшие в город рутульские воины, не знавшие, куда пропал их царь, лишь мрачно отмалчивались от упреков горожан. Зато люди царицы возбуждали у соотечественников жажду мщения и призывали к продолжению войны. Они славили былые победы Турна и призывали земляков снова атаковать пришельцев. Несколько дней прошли в смятении, но вот гордый рутул прискакал в город и начал готовиться к продолжению войны. В это же время вернулись послы, посланные ранее Турном к царю Диомеду. Как они не старались, этот прославленный греческий правитель, лишь недавно обосновавшийся со своими людьми в Италии, отказался от союза. Диомед, десять лет ливший кровь у стен Трои, больше не желал воевать против троянцев. Это известие заставило смолкнуть сторонников Турна, и под влиянием "партии мира" царь Латин созвал совет. Лучшие из латинян пришли на зов бывшего царя, чтобы обсудить ситуацию.