Через какое-то время мл. лейтенант вернулся с операторами машин, заняв каждый свое место они двинулись на север.
— Сопровождаем бригаду, будьте начеку. — Коротко сказал Гордон и мы, оставив транспортер, выдвинулись вслед за рабочими. На границе с лесом Гордон распределил взвод: Два снайпера и огнеметчик забрались на крышу укладчика, щитовики в парах с автоматчиками либо огнеметчиками, вытянулись в линию, чтобы на расстоянии в пять метров друг от друга, полукольцом войти в лес. Командир в паре с медиком заняли центральную позицию.
— Движемся в пятидесяти метрах впереди инженерной группы, зачищаем все что попадается в поле зрения. Задача обеспечить безопасность рабочим. Проверить оружие, подтвердить готовность. — Отдал приказ гордон и надел шлем.
— Рядовой Шара, готов.
— Рядовой Ханули, готов.
— Рядовой Чавис, готова.
— Рядовой Ванилс, готов. — По очереди стали доносится из динамиков, голоса всех двадцати четырех бойцов. Некоторые говорили четко и уверенно, другие не очень, в интонации третьих чувствовался страх. Когда последний из нас подтвердил готовность, Гордон подавая пример остальным, первым вошел в янтарно-красный лес. — Ну вот и понеслась. — Подумал я и шагнул навстречу опасности.
Следуя за нами, рабочие в экзоскелетах, непринужденными, плавными движениями спиливали толстые стволы, очищали от веток и оттаскивали в сторону. Работа шла на удивление быстро и вскоре укладчик начал движение. Грейдеры разравнивали грунт впереди него, с корнем вырывая торчащие то тут то там пеньки. То что они не могли выровнить, срезалось огромным ножом в передней части многотонной машины и шнеком загребалось внутрь, чтобы заполнить и утрамбовать полости. Печь в сердце машины расправляла гравий, поступающий непрерывно по транспортерной ленте из емкости, периодически пополняемой грузовиками, для образования твердого, первичного слоя дороги. Двадцать сантиметров расплавленного камня равномерно размазанного по плоскости, сверху засыпанные щебнем образовывали долговечную, износостойкую дорогу.
Шум и грохот строительной техники, отпугивал мелких зверей. И первое время, довольно быстро продвигаясь, мы не встречали ничего что могло бы представлять хоть какую-то опасность.
Я уже начал подумывать, что зря нас так стращали все это время, как вдруг раздался испуганный крик и звуки выстрелов. Поднявшиеся из под листвы щупальца, оплели одного из щитовиков за ноги и резкими рывками волокли по земле. Бросив свой щит, он только и мог истошно кричать и хвататься руками за ломающиеся ветки кустарника и торчащие повсюду корни. Его напарник, бросился за ним схватив за руки, безуспешно пытался вырвать из цепких щупалец, с каждой секундой все больше оплетающих ноги товарища.
Застигнутые врасплох солдаты, после небольшого промедления накрыли врага градом беспорядочных выстрелов. Редкие попадания по извивающимся конечностям, лишь разозлили неведомую тварь. Хлестким ударом по щиту она сбила с ног и на несколько метров откинула ближайшего бойца вместе с напарником и с удвоенной силой, стала тащить жертву в глубокую нору.
В двух метрах от логова монстра, уперевшись меж двух близко растущих стволов несчастному удалось отсрочить неминуемую гибель. Рванув на перерез, Гордон отсек шупальце щитом и встал между жертвой и хищником принимая на себя удары шипастых отростков. Поспешив ему на помощь, шитовики встали непробиваемым заслоном, укрывшись за ними мы принялись разряжать оружие в клубок мечущихся отростков. Вспышки плазменных разрядов, орошали пространство слизью и ошметками, в победном раже мы загнали чудовище обратно в его нору, огнеметчики залили дыру пламенем. Чудовище несколько минут пронзительно визжало в агонии, но вскоре отвратительные звуки стихли, радуя нас окончательной победой.
— Айфедо будет обрадован записью. — Постучав пальцем по шлему в районе виска сказал Гордон. — Ханули, отчет о состоянии взвода? — Запросил он медика.
— Трое раненых сэр. Двоих здорово приложило об дерево, у Бойта перелом ключицы, у Энилана сотрясение, здесь множественные ушибы и похоже что сломаны обе ноги. — Рапортовал он, склонившись над стонущим бойцом, которого мы общими усилиями вытащили из лап смерти.
— Возьми двух помощников, отправляйтесь на седьмую. Оттуда на попутном большегрузе отправь их в город и возвращайся. Соправождающие не успеют вернутся до вечера, ночью транспорта нет, будем ждать их завтрашним утром. — Отдал приказ командир.