Сознание Ажрака своей мощью охраняло Траниту от пришельцев. Другие расы не замечали его планету и его людей; не могли заметить. Для их умов планета невидима.
Как такое могло произойти? Ажраку говорило его знание, что в этой галактике нет существа совершеннее, чем он.
Теперь он не может защитить свой народ. Какая-то сила блокирует команды, направляемые в сознание нушрилка.
Ажрак должен вспомнить. С чего всё началось? Было начало. Было… было рождение. Он, Ажрак, был рождён вместе с планетой. Кто он?
* * *
Любой местный житель мечтал о встрече с Ажраком всю свою жизнь. Повод увидеть бога выпадал им редко. У Дина повод был, и не один.
Наместники жрецов привезли его в Храм, который был на планете единственный и располагался в центре Столицы. Сенк остался ждать снаружи.
Посредине огромного зала стоял Божий Трон. Жрецы поставили Дина перед Троном, помолились, запрашивая аудиенцию, и вышли все до одного. Ажрак был не только богом, но и Верховным Властителем всей Траниты.
Дин всё время смотрел на Трон, но не заметил, когда Ажрак появился там. Только что не было, и вот он тут как тут! Дин вздрогнул. Хотя он и привык к внешнему виду своего ночного гостя, но живой Ажрак был намного величественнее и внушительней. Чувства омерзения, возникающего у многих при столкновении с резко отличной от людей формой жизни, у Дина не возникло. Правда, чувства благоговения тоже.
– Говори! – произнёс Ажрак.
Бог говорил тихо, но его голос эхом раскатывался под сводами. Акустика была неплохая.
Дин сразу почувствовал, что вопросов задавать не будут. Значит, спрашивать ему.
– Приветствую тебя, владыка! Я – представитель цивилизации Земли. Ты действительно бессмертный?
– Меня нельзя убить. Я не умираю от старости. Я бессмертен.
– Есть ещё такие, как ты?
– Я один.
– Зачем ты звал меня? Чем я могу тебе помочь?
– Я не звал тебя. Твоя цивилизация мне чужда.
– Моя техника говорит, что психосигнал исходил с твоей планеты. Я видел тебя во сне.
– Ваши игры. Мне никто не нужен.
– Твои люди могли звать меня от твоего имени?
– Моим людям нужен только я.
Дин попытался придумать ещё какой-нибудь вопрос и не смог. Ажрак как-то странно действовал на его разум.
– Прости, владыка, что побеспокоил тебя.
– Не беспокоил. Прощаю.
Бог исчез точно так же, как и появился.
* * *
Юный Елат любил своего бога. Он желал богу Небесных Обителей. Он расстроился от разговора с Нуанилем. Нуаниль не понимает… Нуаниль застрял в настоящем мгновении и не видит времени. Нуаниль не возлюбил Великого Ажрака.
Елат хотел одного – истины и справедливости. А истина была в том, что Ажрак заканчивал свою миссию. Грядёт новая эпоха. Все они скоро изменятся, изменятся к худшему. В то же время что-то должно компенсировать это изменение.
Ажрак может умереть только одним способом – вознамериться это сделать. Но он не будет слушать своих рабов. Он не будет слушать и рабов чужих. Его агония может продлиться тысячелетия. Всё зависит от каждого. Как убедить его?
Откуда Елат всё это знает? Убогий маленький Елат путешествует во сне. Он видел Книгу.
* * *
У Нуаниля была отличная благоустроенная квартира. Но спал он в хижине на западной окраине. Он был хорошим молитвенником и подвижником.
Ранним утром его окликнули снаружи два жреца. Они привели к нему двух пришельцев. «Божья воля – вам пообщаться», – сказали жрецы и удалились. Накинув хламиду, Нуаниль вышел на улицу.
Пришелец-гуманоид постоянно строил рожи. Видно, пытался показать своё расположение. Второй пришелец вёл себя ещё более странно. Он подкидывал в воздух палку, ударял по ней передней конечностью так, что палка отлетала довольно далеко, а потом бежал туда вприпрыжку, брал палку в рот и нёс обратно. Не выпуская деревяшку из зубов, он говорил невнятно: «Не пора бы перекусить?», а затем повторял всю процедуру заново. Нуаниль решил, что Божья воля – общаться с первым пришельцем.
– Я несу молитвенный подвиг и пощусь, – сказал Нуаниль. – Я молюсь о том, чтобы наш Бог умер. Я думаю, он устал.
– Простите, а кому вы об этом молитесь, брат? – спросил инопланетянин.
Вопрос застал Нуаниля врасплох. Раньше он молился Ажраку в надежде, что их желания совпадут. Например, о плохой погоде. Но теперь их желания диаметрально противоположны: Ажрак сообщил, что не хочет умирать. Но молитва Нуаниля сильна, как никогда, хотя и заведомо неисполнима. Кому же тогда он молится?
– Давай вместе поститься и молиться о смерти нашего Бога! – сказал Нуаниль.
Теперь настала очередь пришельца конфузиться.
– Дело в том, что я – протестант, – ответил Дин.