В 1787—1791 годах французским химиком-технологом Никола Лебланом был разработан свой метод получения соды, закрепленный патентом, который назывался «Способ превращения глауберовой соли в соду». Леблан предлагал сплавлять смесь сульфата натрия (а глауберова соль — это декагидрат сульфата натрия), мела (карбоната кальция) и древесного угля и описывал эту химическую реакцию так: «Над поверхностью плавящейся массы вспыхивает множество огоньков, похожих на огни свечей. Получение соды завершается, когда эти огоньки исчезают». Свою технологию получения соды Леблан предложил Филиппу, герцогу Орлеанскому, личным врачом которого он был, и в 1789 году герцог, подписав с Лебланом соглашение, выделил химику 200 тысяч серебряных ливров на строительство содового завода. Построен он был в пригороде Парижа, Сен-Жени, назывался «Франсиада — Сода Леблана» и ежедневно давал 100—120 кг соды.
Правда, во время Великой французской революции, в 1793 году, герцог Орлеанский был казнен, собственность его конфискована, а содовый завод и сам патент Леблана — национализированы. Когда через 7 лет разоренный завод вернули Леблану, восстановить его уже не удалось, и последние годы ученого, до самоубийства в 1806 году, прошли в нищете. Однако технологию производства соды по Леблану стали использовать во многих странах Европы. В России первый содовый завод такого типа был основан в 1864 году в Барнауле. Но уже через несколько лет в районе теперешнего города Березники был построен другой содовый завод — фирмы «Любимов, Сольве и Ко», где с помощью новой технологии — аммиачного способа — выпускалось 20 тысяч тонн соды в год. Изобретен аммиачный способ был бельгийским инженером-химиком Эрнестом Сольве, одним из совладельцев завода. Технология Сольве оказалась экономически более выгодной, и с этого времени российские и зарубежные заводы, работавшие по методу Леблана, не выдержав конкуренции, стали постепенно закрываться. Преимущества аммиачного метода над способом Леблана заключались в получении более чистой соды, меньшем загрязнении окружающей среды и экономии топлива (поскольку для нового метода требовалась температура ниже).
Среди указанных разновидностей соды, с точки зрения медицинского применения, наиболее интересен гиброкарбонат натрия, или питьевая (пищевая) сода. Медицинская и фармацевтическая промышленность использует соду в производстве инъекционных растворов, уродана, противотуберкулезных препаратов и антибиотиков.
Гидрокарбонат натрия (NaHCO3) — это устойчивый в сухом воздухе белый порошок с солено-щелочным привкусом. В водном растворе и при увлажнении сухой соли он медленно выделяет углекислый газ. При температуре выше 65 °C такое разложение в водном растворе идет очень быстро.
Что же происходит при попадании пищевой соды в организм? С химической точки зрения сода представляет собой соединение катиона натрия и аниона гидрокарбоната. Оказываясь в организме, это соединение активно включается в коррекцию кислотно-щелочного баланса. При многих тяжелых заболеваниях в клетках и тканях организма наблюдается ацидоз (состояние, при котором кровь имеет кислую реакцию), недостаток катионов калия и избыток натрия, что приводит к подавлению энергетических биохимических обменных процессов в клетках (тормозится цикл Кребса), снижению усвоения кислорода, уменьшению жизнеспособности как каждой клетки, так и всего организма. Оздоровляющее же действие соды на организм уникально. Благодаря поступлению анионов угольной кислоты (НСО) повышается щелочной резерв организма: анион угольной кислоты выводит через почки избыток анионов хлора и натрия, что приводит к уменьшению отеков, снижению повышенного давления. В результате возрастает валентность тканевых буферных систем, что, в свою очередь, создает условия для вхождения катиона калия в клетки — в этом выражается калийсберегающий эффект соды. В клетках восстанавливаются биохимические и энергетические процессы, увеличивается гемодинамика и усвоение кислорода тканями, что приводит к улучшению самочувствия и повышению трудоспособности.