Важнейшие штрихи в характеристику исторической эволюции капитализма Энгельс внес своими исследованиями по истории рабочего движения, а также колониального закабаления капиталистическими государствами отсталых стран и национально-освободительной борьбы народов этих стран (Индии, Алжира, Китая, Ирландии) против колониализма. Этим Энгельс пролил свет на борьбу между основными классами буржуазного общества, а также выяснил такую важную закономерность, как постепенное превращение глубоких народных и освободительных движений в антикапиталистическую силу, действующую в конечном счете в одном направлении с революционным движением пролетариата.
Предметом изучения Энгельса были и исторические судьбы крестьянства при капитализме. Рассматривая трудящееся крестьянство как союзника рабочего класса, Энгельс на протяжении всей своей деятельности занимался рассмотрением различных сторон крестьянского вопроса как в теоретическом, так и в историческом плане. Привлекало внимание Энгельса и участие крестьян в буржуазно-демократических революциях и в национально-освободительной борьбе. В поле его зрения были исторические особенности таких аграрных стран, как Россия, Польша, Ирландия, страны Балканского полуострова. Много внимания уделял он аграрным проблемам Дании, Италии, Испании, особенно в период его деятельности в качестве члена Генерального Совета Интернационала, когда ему приходилось вступать в контакты с местными секциями и представителями Международного Товарищества Рабочих в этих странах и помогать им вырабатывать тактическую позицию во многих вопросах, в том числе и по отношению к крестьянству. Неизменный интерес проявлял Энгельс к эволюции немецкого крестьянства в XIX веке, к его позиции в годы революции 1848 – 1849 гг., к его положению в последующие периоды истории Германии. Значительное место в его исследованиях и наблюдениях занимало французское мелкое крестьянство, фермерство и фермерские движения в США. В написанной в конце жизни работе «Крестьянский вопрос во Франции и Германии» (1894 г.) Энгельс как бы подвел итог своему разностороннему изучению этой проблемы, суммировав в форме ряда теоретических выводов результаты многолетних изысканий.
Как в этой, так и в других своих работах Энгельс выявил наиболее существенные черты тех процессов, которые отличали историю крестьянства в эпоху промышленного капитализма. Энгельс показал ряд типичных вариантов тех путей, по которым в XIX веке в ряде мест Европы происходила эмансипация крестьянских масс от уцелевших еще тенет феодальной зависимости. Он показал причины затягивания во многих странах этого обусловленного капиталистическим развитием процесса, сохранения пережитков феодализма. С другой стороны, им были отчетливо показаны те гибельные последствия, которые несет мелкому крестьянству прогресс крупного капиталистического производства: деградация и упадок крестьянской парцеллы, расслоение самого крестьянства, разорение и пролетаризация значительной его массы наряду с концентрацией земельной собственности в руках зажиточных элементов деревни. «Развитие капиталистической формы производства перерезало жизненный нерв у мелкого производства в сельском хозяйстве, и это мелкое производство гибнет и приходит в упадок неудержимо»[528].
Важнейшее теоретическое положение Энгельса о том, что само развитие капитализма подготавливает почву для вовлечения крестьянских масс в борьбу против буржуазного строя, для преодоления проявленных в ряде случаев крестьянством политической инертности, а иногда даже и консервативных побуждений, опиралось на глубокое знание и обобщение истории крестьянства многих стран.
К общим проблемам истории капитализма, исследованным Энгельсом, относится и вопрос о природе и эволюции буржуазного государства. Помимо анализа этой проблемы в работе «Происхождение семьи, частной собственности и государства», Энгельс исследовал различные типы буржуазного государства на конкретных материалах в многочисленных очерках и статьях. Он показал специфические черты конституционной монархии на примере политического строя Англии (первые статьи его на данную тему были опубликованы еще в 1843 – 1844 гг.), Бельгии, Франции периода Июльской монархии[529], буржуазной республики – на примере США, Швейцарии, республиканского строя во Франции, установленного в 1870 году. Вслед за Марксом Энгельс много занимался изучением такой формы буржуазного государства, как бонапартистская монархия. Он также считал источником ее происхождения то неустойчивое положение, известное равновесие классовых сил, которое нередко создавалось в условиях буржуазных революций или в обстановке осуществления назревших буржуазных преобразований (напр. объединения Германии) и приводило к тому, что государственная власть, стоящая на страже интересов контрреволюционной буржуазии и других реакционных сил, приобретала некую самостоятельность, как бы становилась над всем обществом и подчиняла его. Особенно большая заслуга принадлежит Энгельсу в обстоятельном изучении прусско-бисмарковского варианта бонапартизма (работы «Военный вопрос в Пруссии и немецкая рабочая партия», «Роль насилия в истории» и др.). Здесь Энгельс не только наглядно проиллюстрировал мысль Маркса о том, что буржуазия наследует у своего исторического предшественника – класса феодалов – бюрократическую, милитаристскую государственную машину, но и показал, что вообще одним из возможных путей развития буржуазной государственности является постепенная трансформация дворянско-абсолютистского государства в буржуазное, в том числе бонапартистского толка.
529
Критика режима Июльской монархии содержится уже в статье молодого Энгельса «Централизация и свобода», опубликованной в сентябре 1842 г. в «Rheinische Zeitung» (статья включена в 41, дополнительный, том второго издания Сочинений К. Маркса и Ф. Энгельса). С материалистических позиций характеристика этого режима была дана им накануне 1848 г. в серии статей о Франции (