- Теперь все решилось к лучшему, - негромко сказал воин.
Она прямо глянула ему в глаза.
- Был Совет лордов Уэльса, лорды не захотели идти в подчинение к королю бриттов. Меня поставили перед этим решением… Знаю, что ты думаешь… но у меня не было выбора! Отец простил бы все, только не предательство Уэльса и не измену долгу… Вчера епископ помазал меня на правление и лорды принесли присягу на верность королеве…
Лицо воина окаменело, потемнело от прихлынувшей крови.
Она подошла ближе.
- Прости… мне слишком больно сейчас! Словно и мое сердце разорвано пополам… Не могу долго оставлять отца… где бы ни была – тянет к нему… почти не сплю…
Он снял с себя плащ и укутал ее, прижал к себе… но она беззвучно заплакала и отстранилась.
- Я не могу позволить себе сейчас ни минутки счастья… Прошу только – не уходи… будь рядом… чтобы я могла хотя бы чувствовать твое присутствие…
Он молча кивнул.
***
СПУСТЯ ПОЛГОДА
- Суров Уэльс, но как красив! – король Артур, стоя рядом с нею на открытой террасе замка, любовался солнечной летней панорамой. – В лесах у вас, я слышал, еще водятся гигантские вепри и черные пещерные медведи?
- Отец любил охоту и привозил нередко их огромные туши. Если есть желание развлечься – велю завтра трубить охоту, а сегодня егеря выследят и затравят для Вас зверя, государь.
- Охотно приму участие! - он повернулся к ней: плечистый, ясноглазый красавец - король. – Благодарю тебя за это предложение, юная государыня! Скажи мне, сколько лет тебе сейчас – восемнадцать?
- Да, государь. Весной исполнилось восемнадцать.
- Сколько смотрю – столько любуюсь тобою! Ты действительно дивный цветок Уэльса! Что ты ответишь, если король бриттов предложит тебе стать его женою?
Энигма спокойно посмотрела в его улыбающиеся глаза.
- Говорить о брачном союзе уместно лишь тогда, когда есть в этом обоюдная нужда и когда это единственно приемлемое решение, государь. Уэльс станет вассалом Британии, но сохранит экономическую самостоятельность, об этом мы вели с Вами речь еще утром. Улучшит ли эту картину заключение брака между королями? И если да, то - чем?
Он взял ее за руки, привлек к себе и заглянул с изумлением в изумрудную глубь ее глаз:
- Понимаю это как ответ, что как мужчина король бриттов тебе совсем не интересен?
- Дженевера, государь… - вздохнула Энигма.
Он стал серьезным. Посмотрел внимательно, с новым интересом.
- Да, я знаю, что Ваше сердце давно занято. Как и моё. Есть ли смысл делать несчастными четыре человека, когда за всем этим не стоят насущные интересы королевств?
- Так твое сердце занято, королева Уэльса? Не скажешь ли, кто этот счастливец?
- В этом мире у него нет имени.
- Как так?.. почему?
- Потому что таких, как он, не зовут. Они приходят и уходят сами, когда сочтут нужным, - грустно улыбнулась девушка.
- Похоже, твой возлюбленный – ангел?! – рассмеялся король Артур.
Она улыбнулась:
- Как и милая леди Дженевера!..
***
… Да, его предупреждали! Но азарт погони все-таки загнал короля в овраг, и как не бился он с черным медведем, даже раненое чудовище яростно махало когтями, неуклонно добираясь до его тела… Вдруг кровь хлынула потоком из медвежьей глотки прямо в лицо королю. Туша медведя была приподнята и отброшена неведомой рукою за кромку оврага. Протянулась рука, за которую король ухватился и перемахнул с трясины на твердую почву. Сорвал пук травы, протирая им лицо и глаза, чтобы увидеть своего спасителя.
- Я твой должник, лорд! Скажи мне свое имя, чтобы я знал, кого благодарить?
- У меня нет в этом мире имени, - ответил воин в темной коже, тоже вытиравший свой черный клинок о траву. Король Артур выпрямился и с интересом оглядел его.
- Ты ведь… из Страны Вереска?.. Я думал, что это всё миф…
- Это миф, - угрюмо подтвердил воин.
С треском, криками и собачьим лаем на поляну вывалилась королевская охота. Свита окружила короля, выражая и беспокойство о повелителе, и восхищение добытым гигантом. Воин пошел к краю поляны, где оставил своего коня. Но король Артур остановил его возгласом.
- Скажи, что делать с этим? – он указал на тушу медведя. – Твой удар был решающим!
Воин Вереска покачал головой:
- Я не участвовал в охоте. Лишь оказал помощь. Если хочешь сберечь шкуру, пошли людей к королевскому леснику за солью. Он живет в лощине за скалой.
- Так и сделаю. Надеюсь, королеве дар понравится!
… Энигма встретила гостей во дворе. Ни слова, ни возгласа, - только лицо её осветилось при виде Воина Вереска. Король Артур заметил это, наклонился к ней и спросил негромко: «Тот, о котором говорила ты?» Она молча кивнула. Король посмотрел через двор в сторону коновязи, куда воин отвел коня.
«Да, он впечатляет… Только вряд ли принесет кому-то счастье! В своем мире живет он, до этого мира только снисходит…»
***
Они стояли на залитой оранжевым светом заката террасе. Воин Вереска неотрывно смотрел на отроги сизых вечерних гор, а Энигма – на него. Прижимала к груди руки, словно ее знобило.
Молчали уже долго.
Она сказала – не спрашивая:
- Ты уходишь…
Он ответил не сразу:
- Да… Я приехал сегодня, чтобы проститься…
- Потому что я взяла королевские бразды?..
- Это – твое. Ты – на своем месте… Я – нет…
***
- … Вновь говорю с тобою об этом, Энигма! Многих дев может любить сердце короля, но лишь одну желает иметь женою! Ты сразу понравилась мне – и красотою, и умом, а теперь убедился, что в тебе и мудрость, и достоинство истинно королевские! Только такую подругу хочу я видеть рядом с собою на троне. Я полюбил тебя, и знаю – мы можем и друзьями быть, и любовниками, и советниками друг для друга! Ты ведь и сама понимаешь это!
Она отрешенно кивала. Она понимала его…
Только сердце ее летело в пропасть и никак не могло достичь дна, чтобы разбиться там вдребезги…
- Я дам Вам ответ, государь. Но мне нужно время, чтобы обдумать и решить. Прошу Вас – подождите до Пасхи.
***
СПУСТЯ ПОЛГОДА
- Ваше величество, прошу прощения, во дворе всадник, он хочет видеть Вас. Имя не сказал, но насколько лицо помню, называли его у нас Воином Вереска…
Энигма опустила на колени рукоделие. Минуту молчала, глядя на свои руки. Потом ответила ровно:
- Предоставь гостю комнату для ночлега и ужин, Торент. На все вопросы его ответь. Всем, что нужно ему, обеспечь. Я не приму его. Совсем. Скажи, что больна.
… Воин Вереска окинул взглядом знакомую комнату в башне.
- Так я ужин принесу вам, лорд?..
- Что с госпожою?! Чем больна?
- Вот этого не скажу вам, лорд, потому как не смыслю в болезнях. Когда видел ее вчера, не хворала, нет, свадебное платье вышивала, до чего же красивое, скажу я вам, платье - изумрудное, как весенняя травка, в цвет ее глаз! Бригитта видела ее на примерке в том платье, говорит – до чего же красавица госпожа наша!..
- Королева… замуж выходит?..
- Так вот до Пасхи вопрос решиться у них должен, как король бриттов приедет после Пасхи - так и порешают, все же это знают; только вы, как приезжий, лорд, верно, еще не знаете…
Воин Вереска тут же поднялся на выход.
Торент проводил его до ворот. Потом хмыкнул, стер с лица дурковатое выражение и отправился к королеве с докладом.
***
ЧЕРЕЗ ТРИ ГОДА
В полутемной зале постоялого двора было всего трое посетителей, и хозяин охотно подошел на зов одного из гостей.
- Что нового в Уэльсе? – спросил сумрачного вида воин, грея руки о кружку с глинтвейном.
- Издалека будете? – услужливо подхватил тему хозяин. – Оно и видно, по одежде и по оружию… Да пока, дай Бог, по-старому все, что только к добру нам, вот только неурожай зерна второй год, градом посевы побивает…