Слезы потекли по лицу Энигмы, она ласкала любимые руки, обнимающие ее.
- Я – Инвурд, третий, проклятый сын короля Калессы… только и название, что сын ярла… У меня нет и не было ни ранга, ни земли, ни имущества, ни имени, ни отцовской любви… Когда был подростком, старшие братья забавлялись и поступили со мною чудовищно, потом оклеветали меня, а отец, не пожелав разбираться в клевете, применил ко мне наказание, которое могло сломить дух и железного человека… Я каким-то чудом сбежал, выжил… попал к великому мастеру меча, который обучал меня десять лет, до самой своей смерти, и я обучился его великому мастерству, потому что хотел в жизни лишь одного - владеть оружием, как Тор и Один! Я стал сильным бойцом, наемником у ярла Сигурда, а потом и воеводою его… но жил без дома, крова и родни, как волк – одною ненавистью и желанием доказать отцу и братьям, которые унизили меня, чего я стою, а потом уничтожить их! Я жил таким зверем, пока не встретил человека - христианина, который открыл мне другую дверь и другой смысл жизни. Он убедил меня жить своей жизнью, а не отражением жизни отца и братьев, жить – как будто их нет и никогда не было… и впервые я почувствовал, что такое покой в душе, за которым стоит реальная Сила… Я рад, что отец и старший брат без моего участия окончили свой жизненный путь, но конец обоих был лют… и, говорят, что перед смертью оба вспоминали меня…
***
- Терять такого воеводу мне, конечно же, жалко! Но если именно ты станешь королем Калессы, мне, пожалуй, и войско-то не понадобится! – усмехнулся в рыжую бороду ярл Сигурд и опустошил до дна свой кубок. – Да, сходит в сумрак безумия король, брат твой, все это видят, все размышляют, что дальше будет… Пиры у него за пирами, а на каждом пиру, напившись в мусор, с мечом и звериным ревом по залам бегает, разыскивая Инвурда, и везде-то ему Инвурд мерещится! Заподозрил бы я его в терзаниях совести, да только отродясь не росло в нем такого злака…
Воин Вереска спокойно смотрел на огонь очага, покачивая в ладонях кружку. Сигурд повернул кряжистую шею к дверям:
- Халк!! Спишь там?! Вина еще налей!
Оруженосец где-то замешкался, тогда Энигма поднялась сама, принесла кувшин и наполнила чарку хозяину. Тот выпучил на неё веселые глаза:
- Вот так праздник!! Не каждый день тебе подает вино королева Уэльса!
- А я и не каждому подаю, - спокойно ответила она. Налила и мужу, пошла в кладовую за закуской.
- Какая жена у тебя, ярл! – усмехнулся довольный Сигурд. – Ты смотри теперь! Заметил я, заметят её и другие, особенно те, у кого спермы больше, чем мозгов… Ну вот, объявил я Сход, прибудут гости – наблюдай, кто на чьей стороне. Думаю, увидишь это сразу, потому что взвесить и выбрать времени хватило всем.
… Черные и белые горные склоны, белоснежные стволы берез вдоль дороги. От выпавшего свежего снега дышалось легко и чисто. Кони шли медленно, довольно фыркая, мотали головами. Энигма поводила глазами, созерцая этот ни на что не похожий край…
- Трудно тебе на чужой земле? – спросил вдруг Инвурд.
Она улыбнулась:
- Мне хорошо. Это твоя земля. Она пахнет тобою.
Он замолчал. Потом вдруг остановил лошадей, спешился и снял её с седла, понес к стволам берез; распахнул ее длинную юбку с разрезами для верховой езды, добираясь до тела… Хлопья пушистого снега падали с березы на его волосы, на ее смеющееся лицо, когда Энигма расслабленно повисла на его руках…
- Вот теперь она точно будет пахнуть мною… - сказал Воин Вереска.
***
Сход вел ярл Сигурд, как хозяин и инициатор. Одиннадцать гостей расселись кругом в большом помещении, в соответствии со своими рангами и положением, Энигме пока неведомыми. Инвурда ярл посадил по правую руку. Энигме, как королеве Уэльса, назначил было почетное место слева, но она твердо улыбнулась и, покачав головой, встала за спиною мужа, на уровень подчиненности ему. Сигурд оценил и кивнул согласно.
Энигма рассматривала гостей, узнавала их по описаниям. Спокойное и сумрачное лицо Инвурда, как обычно, не выпускало наружу ничего. Энигма знала, что он решил молчать до конца, но пальцы её, лежащие на плече мужа, ощущали его внутренний эмоциональный накал. Сигурд поднял тему о короле, катастрофически теряющем разум и авторитет. В этом мире короля могли сместить, даже убить, если он окажет сопротивление решению Схода Ярлов. Правда, это решение прежде должен был одобрить Некто, о котором Энигма так и не смогла добиться вразумительного ответа…
Гости выслушали эту часть речи Сигурда молча и без возражений. Он поднял вопрос о смене короля. Тут зашевелились… Первым, не сдерживая злобы, заговорил ярл Бёрд:
- Как понимаю, новый король у тебя уже припасен, Сигурд?! Карманный воевода, выскочка, который сумел жениться на уэльской королеве и считает, что это даст ему право на корону Калессы?!
- У каждого воина есть возможность жениться на королеве, но не за каждого воина королева выйдет! – холодно и внятно произнесла Энигма.
Бёрд сбился, гости переглянулись.
- Зачем искать на чужой стороне права, которые уже даны тебе с рождения?! – провозгласил Сигурд.
- Ну, это темная история в королевской семье, Сигурд, - с сомнением произнес ярл Лагерд. – Ведь знают все, что проклял младшего сына король и лишил его наследства…
- Это очень ясная история, Лагерд! - усмехнулся Сигурд. - И корень её в том, что оба брата у него – свиньи! Всю жизнь они лили грязь на младшего брата; всю жизнь интересовались лишь сомнительными потехами, вином и задницами, отчего – на счастье наше – не оставили потомства! Но король Аскельм, хоть и суровым был тираном, никогда не отнимал наследных прав у младшего сына, потому что видел, что за уроды у него старшие! И слухи о «проклятии», о котором «все знают» ; не более, чем грязные сплетни этих братцев! Кер Берсерк присутствовал при кончине Аскельма, пусть он скажет о последних словах короля!
- «Найдите Инвурда»! - угрюмо подтвердил тот. – Вот только кто бы побежал искать…
- Понятно, что ты сейчас и духов в свидетели притащишь, лишь бы своего человека посадить на трон! – ощерился ярл Бёрд. – А чем твой воевода блещет сам, помимо всех этих спорных прав, о которых мы все равно никогда не узнаем правды?!
- Ты хочешь личного с ним поединка, Бёрд, или - войско на войско? – усмехнулся Сигурд.
Тот почувствовал, что перебрал риски, заскрипел зубами… Нашелся:
- Откуда у твоего волчонка армия?! С Уэльса приведет?! Или займет у короля бриттов?
- А вот это уж совсем не проблема, Бёрд! Зачем так далёко? – засмеялся Сигурд. - Был у меня Инвурд десять лет воеводою, пожалуй, справлюсь с этой должностью для него и я!
- Ты, как всегда, не видишь главного, Бёрд, - раздался холодный, низкий голос из угла, и ярл Сигурд напрягся: в отличие от ярла Бёрда, новый противник – жрец Черный Ворон – обладал сильным и острым умом. - Никто не спорит, что в стратегии боя или в поединках на мечах мало кто сравнится с ярлом Инвурдом. И умение выжить и выждать, и твердость характера у него явно от короля Аскельма. Вопрос лишь в том, одобрит ли Вереск восшествие на трон Калессы того, кто принял веру в бога бриттов?..
***
- Что мог, я для тебя сделал, ярл! - вздохнул Сигурд. – Ах, жрец!.. уж и не знаю, восхищаюсь им больше или убить его хочу?.. И честь воздал, и на плаху кинул… Ну, хочешь того или нет, а к Вереску тебе ехать придется! Или уж сразу с Калессой распрощаться: как ярлам в глаза глянешь?..
Воин Вереска кивнул. Стояли у оседланных коней, на небе голубела ранняя луна, остро пахло вечерним снегом…
… От ужина Энигма отказалась, от усталости ли или от переживаний, но ее мутило. Выпила лишь чаю и сразу легла. Воин сел на кровати рядом. Мрачно смотрел в огонь очага.
- Скажи мне хоть сейчас – кто такой Вереск? – попросила Энигма.
- Наш бог, - ответил Инвурд.
***
… Стены замшелого пещерного зала неприметно переходили в седалище-трон, а тот словно перетекал тенями в каменную глыбу - фигуру сидящего гиганта. Они прошли до середины зала, Инвурд остановился и опустился на одно колено. Помедлил, решаясь. Потом произнес несколько слов, которые походили на призыв и заклинание одновременно. И мгновенно – всем своим существом – Энигма ощутила, что сидящий на троне проснулся. В нее словно пахнуло неотмирным ветром.