— В семь. Кафе Genoux d'abeille.
— «Коленки пчелы»? О чём думали владельцы, когда придумывали название?
— Разумеется, о коленях, — с улыбкой отозвался Лазар и склонил голову, подводя итог встречи. — Я буду вас ждать. А сейчас я должен идти. До встречи.
Он протянул ладонь, инициируя рукопожатие, но, как только Вера коснулась его пальцев, привлёк её руку к своим губам и коротко поцеловал, после чего с прощальной улыбкой ушёл.
Вера ещё постояла у дверей отеля, провожая его взглядом и пытаясь принять, на что она подписалась. Однако долго не мучила себя размышлениями, потому что вдруг вспомнила, что спешит на работу, а ещё надо забрать вещи, сдать ключ от номера и расплатиться за проживание.
В издательство она летела, не помня себя. Уже на входе её перехватил Даниэль. Вере показалось, что сегодня он разговаривал с ней несколько иначе.
— Бонжур, Вера.
— Бонжур.
— У тебя что-то случилось? Ты выглядишь обеспокоенной. Не волнуйся насчёт опоздания. Я сказал Боннару, что ты пошла в миграционную службу.
«Вот чёрт! Я опоздала!» — тотчас пронеслось в Вериной голове, но вслух она лишь вежливо поблагодарила:
— Спасибо, Даниэль.
— Не за что. Кстати, Жак тебя искал. У него вроде появилось какое-то задание…
— О, спасибо ещё раз! — она собралась уже бежать в кабинет директора, однако Даниэль её остановил.
— Вера!
— Да?..
— Ты так и собираешься разгуливать с чемоданом?
Вера глянула на свой багаж и покраснела.
— Давай я его спрячу, — пришёл на выручку Даниэль, перехватывая чемодан.
— Спасибо ещё раз! — крикнула Вера на ходу, она спешила выслушать предложение босса, и внутреннее чутьё подсказывало ей, что предложение окажется весьма значимым. — Доброе утро, месье Боннар! Вы хотели меня видеть?
Жак просиял во всё лицо, даже залысины его сверкнули от радости.
— Да-да-да! Доброе утро! Я восхищён вашей энергичностью! Мне бы ваши годы!
— Месье Боннар, вы ведь ещё совсем молоды, — польстила Вера, усаживаясь в кресло, которое Жак галантно предложил ей жестом.
— Молодость — это состояние души! В этом смысле я действительно не старею. Но к душе неплохо бы приложить юность вполне земную, а у меня, знаете ли, артрит, — полушуткой прокомментировал Боннар. Он сел за стол напротив Веры и продолжил речь: — У вас есть все атрибуты молодости, и этим надо пользоваться. Благодаря эрудиции, подвижности и обаянию вы можете принести огромную пользу обществу.
— Для этого я здесь.
— Разумеется. У меня есть задание, которое я не знал, кому мог бы поручить, пока не вспомнил о вас.
— Всё, что угодно… — поторопилась Вера продемонстрировать свою готовность.
— Не спешите говорить «да», пока не узнали, о чём речь.
— Конечно, я слушаю, — ответила Вера.
И сердце её забилось часто-часто то ли от тревоги, то ли от ликования за то, что в её услугах нуждаются, и совсем скоро у неё появится шанс проявить себя в полной мере.
— Так вот, — приступил Боннар непосредственно к сути, — давно ходят разные сплетни о некой подпольной группировке, которая организовала, так скажем, не совсем легальный бизнес. Формально они не нарушают закон, потому полиция закрывает на них глаза. Пока не закрывает, — подчеркнул Жак.
«Расследование! — обрадовалась Вера. — Настоящее журналистское расследование!»
— Вы хотите, чтобы я вывела этих негодяев на чистую воду? — решительно заявила она, скорее делая утверждение, чем задавая вопрос.
— Не совсем. Всё не так однозначно. Как я уже сказал, формально нарушений нет. Всё происходит в рамках закона. Это организация, возможно, не одна, а целая сеть организаций, торгует предметами одежды, бывшими в употреблении.
— Секонд-хенд?
— Именно так они позиционируют свою деятельность. Но ассортимент предметов для продажи, мягко говоря, специфический, — тут Жак сделал паузу в рассказе, дав возможность Вере поделиться догадками.
— Что же они продают? Антиквариат?
— Нет, — усмехнулся Боннар криво. — Это вполне современные вещи. Точнее — предметы одежды. А ещё точнее — предметы одежды крайне личного использования.
Вера призадумалась. Почему-то на ум ей пришёл лишь фиолетовый предмет из тумбочки Патриции. Это показалось смешным, и Вера непроизвольно улыбнулась.
— Не надо смеяться, Вера, — со всей строгостью предупредил её Жак. — Я поручаю вам крайне важное для общества и крайне деликатное задание, взяться за которое может только человек с высокими моральными принципами. Такой, как вы.
— Я очень ценю ваше доверие и сделаю всё, что в моих силах.