Посидев ещё немного, я всё-таки схватила миску и направилась к палаткам.
Гиор и Нея сидели у одного из костров, о чем-то переговариваясь. А вокруг костра расположились несколько мужчин в форме, среди которых был и тот сероглазый из леса. Имени его я до сих пор не знала.
Я остановилась, изучая лица, освещенные теплым светом живого огня. Совершенно обычные лица, где-то более симпатичные, где-то – менее. И ничего, что выдавало бы людей с другой планеты.
- Глен, - заметила меня Нея и приглашающе похлопала по земле рядом с собой. – Иди к нам.
Лица присутствующих тут же обратились ко мне. Я же, стараясь не обращать внимание на пристальные взгляды, уселась на землю, скрестив перед собой ноги и обняв колени руками. И уставилась на пламя. Оно то и дело выплевывало из себя хвостатые искры, которые почти сразу растворялись во тьме. От потрескивающего огня исходило успокаивающее тепло, танец его завораживал. И я бы с удовольствием просто сидела и наблюдала за огнём, но не зря ведь говорят, что наши желания не всегда совпадают с нашими возможностями.
Я услышала своё имя – то, к которому привыкла за семь лет – и подняла голову.
По ту сторону костра, почти напротив меня и сидел тот мужчина из леса. А рядом с ним устроился длинноволосый блондин, которого я мельком видела утром. В неверном свете пламени сложно было определить цвет его глаз, но вот взгляд, цепкий и сканирующий, мне совершенно не понравился. Он оценивал меня, и это заставляло нервничать.
- Я до сих пор не представился, - говорил тем временем сероглазый. – Меня зовут Гилберт. Я командир отряда и отвечаю за ваше, ребята, возвращение.
Последние слова меня немного озадачили, породив новые вопросы. И, словно прочитав мои мысли, Гилберт произнес:
- Я расскажу о том, что происходит в этом мире. А потом ты задашь свои вопросы, согласна?
Я в замешательстве смотрела на него поверх пламени. На первый взгляд, он казался открытым человеком, вызывающим желание доверять. Возможно, отчасти поэтому я и не стала убегать от него в лесу. И всё же, было в нём что-то настораживающее. Или это мной уже паранойя овладела?
Я медленно кивнула, соглашаясь на его условие.
- Отлично. Для начала, позволь задать тебе один вопрос: ты помнишь хоть что-то из того, что произошло семь лет назад?
Я замерла. Треск костра и шум лагеря затихли, и я мысленно вернулась в то время, когда меня забрали из приюта. Тогда у меня не было ничего. Ни воспоминаний, ни имени. Даже каких-то определенных чувств – того же страха, например – и то не было. Только пустота.
Постепенно эта пустота стала заполняться: у меня появились родители, которые подарили мне имя и заботу; появились знания о мире и о людях, и в какой-то момент я начала испытывать эмоции. Пусть и не так выраженно, как это обычно происходило у людей. За семь лет я стала землянкой Мариной.
А теперь оказалось, что я – некто со странным именем Глен, по-прежнему покрытым мраком прошлым и настоящим, от которого мороз по коже. Даже несмотря на тепло, исходящее от огня.
Командир ждал от меня ответа. Понимая, что моё молчание затягивается, я оглядела лица сидящих у костра. Все они выжидающе смотрели на меня, и я покачала головой:
- Ничего.
Мужчина кивнул каким-то своим мыслям.
- Хорошо. Тогда я расскажу, что известно нам.
Гилберт теперь уже смотрел не на меня, а на беснующиеся от ночного ветра языки пламени. И по выражению его лица было понятно, что командир собирается с мыслями.
- Семь лет назад, - заговорил он после непродолжительного молчания, - мы столкнулись с тем, о чем даже помыслить не могли.
9
9
Семь лет назад Энлир был процветающим миром. Вот уже более нескольких сотен лет он не знал войн, голода и моровых болезней. Возможно, благодаря тому, что люди выше всего остального ценили мир. А может, всё дело в том, что значительная часть населения жила в ладу с природой и почитала духов, как повелось ещё издревле в отдалённых уголках планеты. Позже эти традиции не угасли, а напротив, нашли широкое распространение среди народа: многие верили, что именно благодаря покровительству духов земли Энлира процветают, а споры между людьми решаются миром. И на планете, долгое время не знавшей распрей, царили мир и покой.
До тех пор, пока не появились они.
Существа, не похожие ни на людей, ни на животных: они могли передвигаться на двух ногах, как люди, и ползать по земле, словно звери. У них не наблюдалось каких-либо половых признаков, не было лиц – только провалы там, где, по идее, должны были быть глаза и рот. Кожу им заменяла полупрозрачная оболочка, под которой пульсацией жизни билась вовсе не кровь.