Как я и рассчитывала, она отвела меня наверх, в гостиную моего брата.
— Боже мой! — пробормотала я, пораженная беспорядком; мне еще не приходилось бывать в доме холостяка. Разумеется, что-то я уже знала по рассказам доктора Ватсона, и не удивилась табаку в носке персидской туфли, скрипке, брошенной в кресло вместе со смычком, письмам, пригвожденным перочинным ножом к каминной полке, и пулевым отверстиям в стенах. Меня больше поразило то, чего там не было. Цветов. Кружевных подушечек. Чехлы с оборками на спинках стульев.
Очевидно, мужчинам не хватало свойственной женщинам любви к уюту.
Миссис Хадсон окинула взглядом разбросанные по комнате книги и бумаги и цокнула языком.
— Мистер Холмс очень опрятно одевается и приятно себя ведет, но с домашним хозяйством у него беда, — извинилась она за своего жильца. — Он настоящий джентльмен. Не важно, что вас тревожит — он постарается вам помочь, мисс, и не переживайте, если вам нечем заплатить.
На глаза у меня снова набежали слезы. Несмотря на коварные методы брата, мне хотелось верить, что он хороший человек.
— Взять вашу накидку, мисс? — спросила она, протягивая руку.
— Нет! — Я вцепилась в плащ. Он скрывал чересчур стильное платье Лианы Месхол. — Нет, — уже мягче повторила я. — Спасибо. Мне холодно.
— Хорошо, мисс, тогда присаживайтесь. — Милая старушка убрала с кресла перед камином газеты и махнула рукой, чтобы я садилась. — Я принесу вам чаю, — добавила она и вышла из комнаты.
Как только дверь за ней закрылась, я встала и бесшумно прокралась к письменному столу, смаргивая незваные слезы. Сквозь застилавший глаза туман я разглядела лежащие там бумаги, но нужной среди них не было. Я отбросила их в сторону, и на столе остались стоять лишь обычная лампа и письменные принадлежности.
То, за чем я пришла, могло лежать где угодно, но хоть мой брат и хранил скрипку брошенной в кресло, важные улики он, скорее всего, прятал как следует. Я подергала ручку ящика.
Заперто.
Я выудила из-под плаща свою «брошь» и вставила тонкое лезвие в замочную скважину.
Признаюсь, опыта в этом виде искусства мне было не занимать. Любой предприимчивый ребенок, выращенный среди неприступных кладовых и чуланов с сахаром, умеет взламывать замки.
И этот поддался с тихим щелчком. Я убрала кинжал и выдвинула ящик стола. Вполне ожидая увидеть огрызки карандашей, промокательную бумагу, деревянную линейку и все в этом роде.
Ничего подобного там не было.
Содержимое ящика отражало замысловатый образ жизни моего брата. Револьвер, коробочка с патронами, лежащая на боку бутылочка, наполненная прозрачной жидкостью, игла со шприцем (как у врача) на бархатной подушечке и фотография красивой женщины в рамке. Последнее меня особенно заинтересовало, и я решила поразмыслить об этом на досуге.
Но не сейчас. Сейчас мне было не до этого.
Дрожащими пальцами я достала из ящика дорогую сердцу брошюрку, расписанную цветами, которую мама смастерила собственноручно. Глаза снова застлала пелена слез. Но времени радостно поцеловать или прижать книжечку к груди, у меня не было. На лестнице уже раздавались шаги миссис Хадсон. Я спрятала брошюрку под платье, задвинула ящик и в три широких шага пересекла комнату. Спустя мгновение после того, как я уселась в кресло и завернулась в плащ, в гостиную вошла миссис Хадсон с подносом.
— Выпейте чаю, мисс.
Она подала мне этот жизнетворный напиток, а затем, к моему ужасу, наполнила свою чашку и села напротив, явно намереваясь составить мне компанию.
— Еще не согрелись, милая? Может, все же снимете плащ, чтобы он не мешал наслаждаться чаем?
Я покачала головой. Мне не составляло труда изображать из себя растерянную, близкую к истерике девушку в беде, поскольку я в самом деле была близка к истерике, — но не переиграла ли я? Нет, так дело не пойдет. Вдруг сострадательная миссис Хадсон собирается ухаживать за мной вплоть до возвращения моего брата?!
— Кусочек пирога с грецким орехом? Она протянула мне тарелку.
Я покачала головой:
— Н-нет, спасибо. Я... э-э... миссис... — Я чуть не назвала ее по фамилии и еле успела вовремя себя одернуть.
— Хадсон, милая.
— Миссис Хадсон, прошу прощения... — Вызвать румянец, пожалуй, невозможно, но мне этого и не потребовалось; я и так густо покраснела благодаря своей стеснительной натуре. — По зову природы, — пробормотала я. — Возможно...
— О, бедняжка, ну конечно! — Миссис Хадсон, добрая душа, тут же подскочила. — Сможете еще немножко подождать? Мне надо... кхм... все подготовить.
Я подозревала, что туалетная комната располагается в дальней части первого этажа, у задней двери, поскольку такие «удобства», устроенные в помещении, впускали в дом вонь канализации и никто бы не стал их строить у кухни или прихожей. Миссис Хадсон не могла отвести меня туда, не проверив состояние комнаты, к тому же ее надо было освежить туалетной водой и поставить в углу кувшин горячей воды с наброшенным на него чистым полотенцем.