Мы пошли дальше. Моя правая ладонь легла на рукоять кинжала.
— Итак, — ласково начала я, — как ты познакомилась с этим... э-э... Кэмероном Шоу?
— Я... я не знаю, как об этом рассказать. Ты подумаешь, что я сумасшедшая.
— Обещаю, что ничего такого не подумаю. Как это произошло?
— Во сне, — ответила леди Сесилия. — Он пришел ко мне... во сне; темноволосый ангел призвал меня на помощь в святом деле.
— Вот как, — пробормотала я. Мне хотелось надеяться, что мой голос звучал ровно и умиротворяюще, хотя перед глазами у меня стояла жуткая картина: замаскированный злодей у кровати спящей девушки смотрит на нее горящими глазами и делает пассы руками, подчиняя несчастную своей воле силой животного магнетизма, околдовывая ее еще во сне.
— Меня выбрали, — сказала дрожащая Сесилия. — Призвали. Как Жанну Д’Арк.
— Да, понимаю.
— Ты правда понимаешь?
Прекрасно: мне удалось скрыть свое возмущение. Леди Сесилия облегченно выдохнула и продолжила:
— Я проснулась посреди ночи, в комнате у меня никого не было, но зов я все еще слышала. Я встала с постели. Я точно знала, как поступить. Передо мной лежали скромные юбка, блузка и шаль, вроде тех, что носят прачки. Я надела их поверх ночной сорочки. Окно было открыто. Я вылезла и спустилась по... по...
Она осеклась и замерла, пронзенная кошмарными воспоминаниями. Мы остановились на темном перекрестке в совершенно незнакомом месте, и я даже не могла понять, где какая сторона света.
Выбрав улочку наугад, я повела Сесилию за собой и договорила за нее:
— ...по лестнице.
— Откуда ты знаешь? — Не дожидаясь ответа, она кивнула: — Да, по лестнице, и спускаться было высоко, я дрожала от страха, но назад повернуть не смела. Он... Кэмерон Шоу, понимаешь... Он ждал меня внизу.
— Вы раньше встречались?
— Нет, никогда! Только во сне. Вот почему история такая... невероятная, понимаешь?
Значит, она не узнала Александра Финча с накладными волосами и бородой.
Александр Финч. Сын лавочника. Помню, когда я впервые его встретила, он показался мне непримечательным юношей. Пустышкой в модной одежде. Будто истукан он безропотно выслушивал гневные речи отца.
Но теперь я начинала понимать, что он не пропускал нравоучения мимо ушей, а впитывал в себя весь этот гнев и накопил его столько, что ему хватило бы на всю жизнь.
И превратился в человека, которому нельзя доверять.
Словно марионетка, которую потянули за ниточки, леди Сесилия остановилась и деревянным голосом произнесла:
— Я должна вернуться.
— Куда? Домой?
— У меня нет дома.
— Конечно есть. Особняк баронета.
— Там, где папа только и твердит, что о «ноше империи» и «развитии человека»? А меня мечтает спихнуть в руки первому попавшемуся титулованному джентльмену? Нет. Я не могу туда вернуться.
Я крепче стиснула плечо Сесилии, тронутая ее прямолинейностью. И ее словами. Все-таки большую часть года я провела, считайте, в одиночестве, без разговоров по душам, и уж тем более мне не приходилось общаться с девочкой моего возраста, во многом похожей на меня, и от нашей беседы в груди у меня разливалось тепло.
— Есть и другие возможности, — сказала я.
— Вроде той жизни, которую ты для себя выбрала? Как ты этого добилась? И ты еще не назвала мне своего имени.
О, мне и правда хотелось его назвать. Хотелось рассказать о себе.
Одинокой, странноватой, эксцентричной.
Может... может, ей вовсе не обязательно возвращаться к мутным пастельным рисункам и чаепитиям, где чашку приходится держать правой рукой?
Может, она могла бы поселиться со мной как сестра?
Глава шестнадцатая
Мое дыхание участилось, и я произнесла дрожащими губами:
— Энола. Меня зовут Энола Холмс.
И на этом я бы не остановилась. Я рассказала бы все о себе, если бы в тот самый момент во тьме не прогремел голос:
— Сесилия! Иди сюда!
Голос ее гипнотизера.
Совсем неподалеку.
Я потерялась и ходила кругами, и не смогла уйти достаточно далеко от Александра Финча. Не сомневаюсь, дорогой читатель, что вы сочтете преувеличением мои слова о том, что ярость его раздирала ночь, но для меня это было правдой: она пульсировала в черных, как сажа, тенях, почти физически ощутимая.
Леди Сесилия вздрогнула словно испуганная овечка, поморщилась и в ужасе прошептала:
— Я должна вернуться.
— Нет! — закричала я и окинула беглым взглядом район, в котором мы оказались. К счастью, мне попалась на глаза знакомая улочка. Я там бывала. Теперь путь к отступлению нам открыт...