— Ее сопровождали виконтесса Инглторп и баронесса Мергансер, — сообщила я.
— Ты в этом уверена?
— Абсолютно.
Он не стал спрашивать, откуда мне это известно.
— Выходит, леди Сесилия в их лапах и положение ее хуже некуда. Проклятье!
Шерлок прошел несколько шагов, пошатнулся и снова оперся о мое плечо.
— Но должны же быть пределы их подлости, — с надеждой произнесла я. — Они могут заставить ее подойти к алтарю, но в момент истины никто не сумеет принудить ее ответить «Да».
— Энола, почему ты считаешь, что она так же упряма, как ты? — По его голосу сложно было понять, смеется он надо мной или делает своего рода комплимент. — Кому как не тебе знать, что ей более свойственна покладистость? Ведь именно ты спасла ее от гипнотизера. Леди Сесилия уже показала, что склонна прогибаться под людей с сильным характером. Ею легко управлять. По словам леди Теодоры, после эпизода с похищением Сесилия стала сама не своя и начала вести себя непоследовательно.
— Конечно, — пробормотала я, предпочитая не объяснять брату, что жестоко переученная левша сочетает в себе две личности — послушной благородной дочери и умной бунтарки с твердыми политическими убеждениями — и что было бы в высшей степени несправедливо заключить такую девушку в тюрьму брака по принуждению.
— Судя по тому, что я о ней слышал, — продолжил Шерлок, — боюсь, если я и доберусь до несчастной, она примет меня за преступника и именно тогда решит поднять шум.
Глупости. Впрочем, я и здесь воздержалась от замечаний — только спросила:
— Ты надеешься ее найти, хотя она может оказаться в любом уголке Лондона?
— Надежда здесь ни при чем. Я обязан ее отыскать, пускай даже она и примет меня за похитителя!
— Не примет. Покажи ей вот это. — Я выудила из саквояжа бумажный веер с розовыми перьями.
Шерлок издал странный звук, похожий на полуночный крик коростеля, и резко остановился:
— Это... это тот самый?..
— Нет, но точно такой же. — Я передала ему безделушку, которую раздобыла на Гиллиглейд. — Если ты покажешь его леди Сесилии, она поймет, что ты ей не враг.
Шерлок убрал веер в карман и поблагодарил меня, хоть в голосе его и сквозило сомнение:
— Уверен, с таким аксессуаром я буду выглядеть очаровательно.
Я закатила глаза:
— А что, есть более удачные идеи?
— Пока нет.
— У меня тоже.
Мы почти дошли до кеба, когда я замедлила шаг и сказала:
— Уверена, дальше ты справишься сам. Здесь мы с тобой попрощаемся.
Мне не хотелось выходить под свет газового фонаря, потому что там Шерлок мог увидеть все детали моей маскировки. Больше меня ничего не тревожило. Я напрочь забыла о том, что он мог схватить меня и силой запихнуть в кеб.
Как ни странно, о своих страхах я вспомнила лишь тогда, когда он убрал руку с моего плеча и отошел в сторону. Брат был выше меня и намного сильнее.
А еще — в моих глазах — он был очень красивым, и я залюбовалась тем, как отблески света играли на его острых чертах.
— Энола, как ты смотришь на то, чтобы поехать со мной и обсудить это дело за чашечкой чая?
Он заманивал меня, как паук заманивает муху в паутину. Нет, так думать нечестно: Шерлок Холмс дал слово и не стал бы меня обманывать — так почему бы не провести с ним час-другой?
Я ощутила странное покалывание в сердце, и внезапно меня озарило: я боялась не самого Шерлока, а своих теплых чувств к нему. Еще несколько часов в компании брата — и уйти окажется выше моих сил. А потом наступит утро, и меня поймают в паутину.
— В другой раз, спасибо, — чуть ли не с ужасом ответила я.
— Другого раза не будет. Свадьба через два дня.
О черт!
— Что?! — вскрикнула я и уже спокойнее добавила: — Где она пройдет?
— В том-то и дело. Я не знаю. — О вонючий черт! — Все, что удалось узнать от Бриджит — это что они намерены провести церемонию в тихой укромной часовне. — О черт с мозолями и наростами! — Уверена, что не поедешь со мной, Энола? — еще раз предложил Шерлок.
Меня все еще обуревали эмоции. Я энергично помотала головой:
— Мне надо подумать, побыть одной.
— Понимаю. Что ж, в таком случае мне остается только от души поблагодарить тебя за помощь. — Он протянул мне руку для рукопожатия.
Или для того, чтобы схватить меня? Неужели думал, что я такая наивная?
И все же мне не хотелось его оскорбить, и я взяла руку брата, облаченную в перчатку. Моя, прямо скажем, лапа была грязной и в крови — я стерла кожу на ладонях, когда карабкалась по стволу бука. Как только мне показалось, что рукопожатие затягивается, я ее отняла.