— Как говорила моя бабушка — лучше выстрелить, перезарядить и снова выстрелить, чем светить фонариком и спрашивать «кто здесь?»
— Кххкх, — аналитик похоже потеряла дар речи, сраженная такой глубокой мудростью. — А…
Мостик качнулся от отдачи главного калибра.
— Шесть секунд до попадания… Есть попадание.
— Вот и решили вопрос.
— Цель не уничтожена. Повторяю, цель НЕ уничтожена! Продолжает сближение.
— Новый залп, — приказал Енот. — Мы промахнулись?
— Никак нет. Попадание и взрыв снаряда подтверждены.
— Вот как? — удивился Скунс. — А как это?
Вполне естественно было ожидать, что попадание снаряда главного калибра флагмана уничтожит противника. Или хотя бы серьезно повредит. В конце концов, главный калибр — это уменьшенная версия «Новы». И хотя ее снаряд легче и летит медленнее, чем у прародительницы, он остается до неприличия разрушительным.
— Покажите мне этот корабль, — потребовал Енот.
Мостик вновь качнулся от отдачи.
— Четыре секунды до попадания. Попадание.
Как только рассеялись излучение и продукты взрыва, сканеры вновь увидели этот участок космоса.
— Цель не уничтожена. Атакующий заход!
— А вот это мне уже не нравится, — признался клан-лидер. — Приготовиться к отражению атаки!
На обзорных экранах появилось синтезированное компьютером изображение противника. Это была компиляция данных различных радаров и разноспектральных камер, представленная в понятном человеку виде.
Неизвестный корабль был гораздо меньше, чем флагман. Даже меньше, чем крейсеры кланов. По размеру он был приблизительно сравним с эсминцем, а по форме не был похож ни на какой из человеческих кораблей. Это была восьмигранная пирамида с усеченной верхушкой, без каких-либо заметных выступающих частей. Не было видно ни антенн, ни оружия, ни радиаторов систем охлаждения.
Корабль производил впечатление абсолютной чуждости и, хотя его угроза до сих пор оставалась неясной, враждебности.
— Какой-то он… неправильный, — выразил мнение Веселый Скунс.
Да. Неправильный. Это было подходящее слово. Потому что пирамида была немного, но заметно неровной. Несимметричной.
— А мы уверены, что оно, собственно, атакует? — даже в этих условиях Кенга оставалась верна себе и рассматривала альтернативные варианты.
— Уверены, — жестко отрезал Енот. — После двух залпов главного калибра — уверены.
— Ну да, логично, — признала аналитик. — Теперь он явно обиделся.
— Мне без разницы, на что и когда именно он обиделся, — по-прежнему сурово сообщил клан-лидер. — Эта штука появилась в квантовом туннеле, из которого мы затем выпали. Я расцениваю это как нападение на флагман клана, и будь это даже недопонимание и стечение обстоятельств, мое решение однозначно.
— Цель разделилась!
На экранах было видно, что вокруг чужацкого корабля появились восемь меньших. Они то ли отделились от граней пирамиды, то ли вылетели из нее. Малые корабли, такие же граненые как и основной, быстро расходились в стороны, формируя боевой строй.
— Этого еще не хватало, — пробурчал Енот. — Залп главным калибром, дистанционный подрыв снаряда.
— Цели слишком близко!
— Приготовиться к удару!
Ожили зенитные орудия флагмана, открыв огонь по приближающимся противникам. Неизвестные корабли, кем бы они ни были, не использовали хитроумных атакующих траекторий, практикуемых людьми, и оказались легкой добычей для средств ПВО. Пять из восьми малых кораблей превратились в обломки, не успев сделать… чего они собирались.
Три оставшихся во главе с главным открыли ответный огонь. По мостику загрохотали отзвуки чужацкого оружия. Они были не похожи на звонкие и гулкие удары кинетических снарядов, это были мягкие, будто окутанные ватой толчки. Красные вспышки света изредка были видны возле противников или на броне флагмана перед тем, как та превращалась в фонтан испаряющегося металла.
— Эм… импульсные лазеры? — удивился Веселый Скунс. — Неожиданно.
— Насколько опасны?
— Не готов пока ответить точно… Но судя по полученным повреждениям — пустяки. Наша броня может выдерживать такой обстрел дольше, чем идут стандартные бои. А с учетом того, что большая часть меньших кораблей уже уничтожена…
— Единственной опасностью остается его неуязвимость к главному калибру, — подытожил Енот.
— Множественные повреждения брони по левому борту! Сквозных нет!
— Уничтожен левый радар ближнего обзора!
Строй противника нарушился, корабли врассыпную уходили после захода на флагман. Зенитные орудия «Того, кто живет в пруду» уничтожили еще один малый корабль.