– Не отстает. – Голос Синтии дрогнул. – Я боюсь!
– Не волнуйся, прибавь еще.
– Больше некуда! Не отстает!
Маленький автомобиль с двумя женщинами мчался по ровному как стрела участку шоссе, висящему на высоких бетонных сваях над глубокой пропастью, быстро нагоняя фуру, ползущую впереди.
– Что за манера у филиппинских грузовиков занимать скоростную полосу?! – сказала Ани и выругалась.
«Тойота» попыталась обойти фуру справа. Но в момент обгона дальнобойщик круто бросил свою машину на соседнюю полосу. У легковушки, мчащейся на большой скорости, не было шансов уйти от столкновения. Синтия успела только вскрикнуть.
«Тойота» врезалась в грузовик. Ее бросило в сторону. Она пробила ограждение и, кувыркаясь, полетела с двадцатиметровой высоты.
Фура прибавила скорость и помчалась вперед так, словно ничего не случилось.
Джип, преследовавший «Тойоту», остановился у места столкновения.
Из кабины вышел Билл Вольф, заглянул в пропасть и сказал:
– Допрыгались!
Спустя два часа вертолет, прилетевший из Кларка, бросил с борта лестницу. Спасатели разрезали автогеном крышу того, что осталось от «Тойоты», и извлекли из обломков два изуродованных женских тела.
Адмирал Кондраки вызвал к себе Энрике Гонсалеса, вручил ему пакет для передачи Биллу Вольфу и распорядился, чтобы майор опять вылетел на истребителе в Субик.
– Свободных мест на сегодняшние обратные рейсы нет, – приняв пакет, сказал майору Билл Вольф, встретивший посланца адмирала на аэродроме в Субике. – Переночуешь в Интрамуросе. Это исторический центр Манилы. Я тебе заказал приличный отель. Вокруг древние католические соборы, старые испанские дворики, узкие улочки.
– Знаю, об Интрамуросе наслышан.
– Вот и хорошо. Тебе, филиппинцу по крови, будет интересно. А завтра улетишь. От отеля до аэропорта всего сорок пять минут езды.
Черный остров
В этот же день адмиралу позвонил Майкл Ферри.
– Слушай, Стив, ты меня подставил с такими делами, – раздраженно начал сенатор.
– Ты о чем? – Кондраки сжал трубку так, будто хотел ее раздавить.
Сенатор сорвался на крик:
– Будто сам не знаешь? Как ты упустил эту француженку?! Она выдает такую информацию, будто сидит в кабинете рядом с тобой и ты посвящаешь ее во все детали…
– Успокойся, – перебил сенатора адмирал. – Она уже ничего не напишет. Ее остановили.
– Надолго ли? – недовольно спросил Майкл Ферри.
– Навсегда, – сказал Кондраки.
– Я понял… – сенатор на секунду запнулся, осмысливая полученную информацию, и после паузы добавил: – Знай, что Ларри на тебя зуб заимел. Надежный источник из его окружения донес, что он просто слюнями брызгает, когда слышит твое имя.
– Я в его любви не нуждаюсь.
– Это понятно, но он собирается отстранить тебя от должности.
– Мне теперь харакири делать?
– Харакири – это вряд ли, но готовься. Заметай следы. Выпутывайся сам и помни, что мое имя ни под каким соусом не должно всплыть в связи с делами на Ликпо. Лаборатория – единственная серьезная улика против тебя. Она не должна сработать. От островка в этой ситуации лучше избавиться, а от остального можно откреститься.
Судя по тону Майкла Ферри, у сенатора было только одно желание: выйти сухим из воды. Кондраки почувствовал себя в положении одинокого волка, которого обложили со всех сторон.
Конечно, если Питон выиграет выборы и сделает его, адмирала Кондраки, министром обороны, то он все начнет сначала. Но пока следует рассчитывать только на собственные силы. С Ликпо надо срочно кончать. Другого варианта не остается.
В то же утро ударная авианосная группа во главе с «Джорджем Вашингтоном», двигавшаяся в направлении Руама, неожиданно получила задание уничтожить условного противника, захватившего остров Ликпо. По сценарию, расписанному Кондраки, стрельбы начинали артиллерийские орудия эсминцев, затем к бомбардировке подключались крылатые ракеты, размещенные на крейсере. Маневры завершали удары палубной авиации.
В качестве основных учебных целей адмирал обозначил склад боеприпасов, якобы размещенный в бункере на вершине острова, а также корабли условного противника, скрывающиеся в бухте, закрытой базальтовыми сводами. Вся огневая мощь авианосной ударной группы, способная стереть с лица земли небольшую страну, была нацелена на крошечный скалистый островок посередине океана.
От залпов тяжелых орудий над Ликпо несколько раз приподнялась и плавно опустилась темная шапка из камней, песка и обломков деревьев. Удар крылатых ракет снес вершину острова вместе с бункером, искорежил и разметал по камням латунные контейнеры с опасными насекомыми.