К моменту прибытия в пожарную часть, там ничего не изменилось. Никто не попытался занять здание в своих целях, а в радиусе сотни метров не нашлось даже зомби. Вот только город вокруг изменился. Тут и там, после заката солнца, начали вспыхивать костры. Сначала один, два, затем десять и так до тех пор, когда сосчитать очаги уже не представлялось возможным.
— Что это? — растерянно спросила Дэгни, когда они втроем стояли на крыше убежища.
— Это крики о помощи… — в голосе Хэнка прозвучали нотки такого холода, что Майкл поразился его решительному мужеству.
Игрок понял, что пока горит хотя бы один костер, могучий НПС не прекратит попытки по спасению людей. Это был важный игровой момент, который позволил отслеживать уровень морали персонажа. И если раньше Майкл радовался тому, что обрел в союзниках Хэнка, то теперь понял, что является его пленником. Как только игрок решит действовать по своему, сместив акценты, напарник в тот же миг станет врагом.
— Нам нужно до темноты спасти хотя бы несколько человек.
— Нет, Хэнк. Ели ты хочешь принести пользу, то… — Майкл задумался, придумывая хоть что-то, чтобы выровнять ситуацию.
— Ваш сеанс завершится через десять минут! — сообщил голос Арси.
— Что? — уже в одном этом слове прозвучало столько сдерживаемой злости, что Майкл стиснул зубы.
— Возьми ручку и листок, отметить все месте, с которые сейчас подают сигналы бедствия, а утром мы примемся за работу. Договор? — игрок протянул руку здоровяку.
— Договор…
— В вашей группе новый участник: Дэгни Вайет, биолог. Ваш навык Лидера повышен на десять процентов. Прогресс специализации: убедительный (15 %)
* * *
— Ну как, понравилось? — Сайбер вальяжно расселся на анатомическом кресле, рассматривая некий предмет, походивший на флешку, и излучающий зеленоватое сияние.
— Такого качественного сигнала я еще не встречал! — Майкл по хозяйски разбирался с кофе-машиной, утратив всякое стеснение.
— Верно, не встречал. Знаешь, парень, а ты куда интереснее, чем я думал в самом начале…
— Что ты имеешь ввиду? — игрок вмиг насторожился, слишком уж буднично прозвучали слова его собеседника.
— Все то время, пока ты развлекался в лоне Арси, какие-то неизвестные умельцы пытались выяснить координаты твоего местоположения в вирте. И ты знаешь…
— Не томи! — всерьез струхнул Майкл, забыв про налитый кофе.
— Им это почти удалось. Мне понадобилась помощь парочки знакомых, которые хорошо разбираются в подобных делах.
— Есть предположения? — немного успокоившись, уточнил Майкл, на что Сайбер что-то невнятно промычал, вставив флешку в соответствующее гнездо на системном блоке.
Спящий до этого экран ожил, являя прекрасную панораму: фермерский дом с просторной террасой, поблизости небольшой сарай, несколько хорошо вооруженных наемников, закат. Затем будничную болтовню военных прервал невнятный шум, двери сарая едва не слетели с петель. Скрюченный, с залитым кровью лицом, оттуда вышел человек, припадая на обе ноги. Когда на него направили автоматы и выпустили несколько очередей, пули разлетелись, словно врезавшись в бронированную резину. Но перед этим седого вояку буквально впечатало в стену здания.
Майкл хорошо помнил этот чудесный момент своего спасения. Но даже это не позволило ему найти, что сказать. Произошло нечто необычное, все благодаря подарку одной очень милой бабушки.
— Насколько я знаю, суперспособностей в бета-тесте не предусматривалось, — внимательно посмотрев в глаза Майклу, произнес Сайбер.
— Ну тут, как бы тебе сказать… — игрок замялся, врать не хотелось, но что-то удерживало от того, чтобы сказать правду. — Этого я и сам понять не могу. Как-то все само собой получилось.
— Майкл?
— Какая-то старуха, в благодарность за то, что я перевел ее через дорогу, подарила мне кольцо! — как на духу, выпалил игрок.
— Имя есть у артефакта? — взгляд Сайбера превратился в стержень.
— "Изумрудная звезда", кажется.
— Он еще при тебе?
— Да.
Такого оглушительного хохота Майклу слышать еще не приходилось. Сайбер попросту сотрясал стены, периодически вздымая руки к потолку, как бы спрашивая: "Как такое возможно?".
— Что ты… — сквозь смех разобрал игрок, — Мать твою… Такое?!
В конце концов, наткнувшись на полный непонимания взгляд Майкла, Сайбер успокоился. Вернув флешку в один из карманов своего плаща, он тоже налил себе кофе, после чего весьма лаконично сообщил: