— Ваш максимальный запас Здоровья увеличен на один процент.
— Ваш максимальный запас Выносливости увеличен на один процент.
— Ваша Скорость передвижения увеличена на один процент.
— Получено достижение "Свежий корм". Зомби убили Вас 10 раз.
Достаточно сомнительный список, однако, приятно радовал глаз. Порог Боли все еще оставался на нулевой отметке, за текущую игру не заплатят ни копейки, но заниматься мазохизмом, тем более добровольно отдав за это деньги, Майкл не желал. Любые действия сводились пока к одному результату — гибели персонажа. Это было весьма скучным зрелищем и подошло бы только для тизера какого-нибудь убого ролика о том, как героя, передвигающегося со скоростью асфальтоукладчика, раз за разом, накрывает бодренький отряд ходячих мертвецов. Однако, это был вовсе не показатель. За несколько дней вполне реально было подтянуть характеристики и пытаться наваять нечто более серьезное. Поэтому, вновь подгрызающий кору мозга, червячок сомнений остался смазанным пятном под пятой непоколебимости. Именно так Майкл и сформулировал свое состояние, в очередной раз завалившись под напором зомби, безучастно наблюдая, как те с удовольствием пробуют на вкус его внутренности.
День прошел без особых результатов: выпала еще пара обидных достижений, которые вряд ли могли стать предметом гордости, на пару процентов поднялись основные параметры и на этом все закончилось. Не то, чтобы Майкл сильно расстроился, но ожидал он явно большего. Играть было просто невероятно сложно и похоже, что для получения отдачи придется вложить еще не менее тысячи долларов. Аппетит резко поубавился, но отступить, означало вернуться на прежнее место работы. С нахрапу крепость взять не удалось, теперь предстояло немного повариться во всей этой каше, влиться в тусовку местных геймеров, разведать обстановку. Наверняка ведь есть обходные пути.
Походив еще меж нестройных рядов игровых “саркофагов”, Майкл присматривался к находящимся здесь людям. Были, как вполне привычного вида люди, так и некие неформалы, редко встречающиеся на улице, все больше тусующиеся по ночам в темных переулках. Такие чаще всего сидели на наркоте и только благодаря этому могли в игре достаточно много. Путь легкий, но достаточно недешевый. “Честным” игрокам было намного сложнее, зато риски ниже. Печальный опыт многих игроков подтверждал это, но стоит ли рассуждать на подобные темы, когда речь идет о подпольном клубе, трансляции с которого расходятся на черном рынке, как горячие пирожки? Это место являлось кузницей самых жутких ощущений, фабрикой животного страха, настолько тесно переплетенного с отвращением, что спутать их было очень легко.
Через несколько дней, когда лицо Майкла примелькалось у местного контингента, ему стали больше доверять. Однажды, даже удалось завести разговор с Программистом, которого звали Алексом. Пусть он являлся не самым приятным собеседником, зато много знал и легко покупался на примитивную лесть. Точь в точь, как непись[5] в игре, на котором завязан главный сюжет — нужно быть просто идиотом, чтобы не суметь продвинуться дальше…
— Наша локальная сеть — это не просто какая-то там сеть. — воодушевленно вещал Алекс, присев на край стола и порой поглядывая на графики, что скакали на мониторе его компьютера, — Это защищенный канал, которым пользуется весь мир. Зомби-Апокалипсис не единственная тематика. Есть и прочая ересь. Жанров тысячи, трансляции с сотен клубов стекаются на сервера, откуда перекачиваются на носители или же прямо на компьютер заказчика. Кому как больше нравится. — Программист явно гордился своими знаниями, ведя беседу в откровенно поучительном тоне, каким обычно объясняются банальные вещи, — Здесь, на графиках, я контролирую входящие и исходящие данные. Если с нашего сервера на общий будет поступать слишком много шлака, то мне дадут по шапке. Если наоборот, трансляций будет недостаточно, то урежут финансирование и вот тот головорез, которого мы называем директором, найдет себе другую кормушку, а меня тупо выкинут на помойку. — за этой фразой последовала ехидная ухмылка, — Но мне не составит труда заработать на хлеб, другое дело, что из муки он будет второсортной…
— И что, — Майкл задумчиво погладил свой подбородок, — Хорошо платят?
— На жизнь хватает...
На мониторе Алекса замигали какие-то красные точки, на этом разговор закончился сам собой. Далее вновь последовали однотонные серые будни, заполненные тошнотворной чередой кадров из виртуальной реальности, радовало только одно — вот-вот наступит тот день, когда вся эта тягомотина закончится и удастся пересечь проклятый зал, открыв дверь с надписью “Exit”. Что за ней, по-прежнему было неведомо, ведь локации у каждого игрового профиля генерировались случайным образом и чтобы попасть в то место, где можно встретиться с другими игроками, предстояло еще долгое время умирать в одиночестве.
И вот, такой день настал…
Положив на стол Директора последнюю сотню долларов, Майкл направился к забронированной “машине”, чтобы знатно прошерстить настройки. Хотелось бы получить какую-то поддержку, но если она была, то осталась за черным пластиковым люком вирткапсулы. Майкл буквально ощущал, как за тем монитором, который транслировал его игру, сейчас наблюдали многие. Еще бы, новичок наконец-то решился покинуть ясли и показать, на что он способен в свободном плавании.
“Так-так-так...”
Пару мгновений понадобилось, чтобы решиться на отчаянный шаг — установить порог боли на максимальные сто процентов. Это потому, что на подобное здесь не шли даже отчаянные психи, совсем забывшие цель игры, потонув в непроглядной пелене наркотического дурмана. Но так было нужно просто потому, что количество зрителей так же влияло на оплату, взвинчивая проценты на любые цены. К слову, это был еще один аспект, который удалось прояснить буквально на днях. Игровой профиль так же являлся отдельным каналом, чтобы открыть к нему доступ для зрителей, требовалось доплатить Программисту лично. Преимущества такого подхода были очевидны — зрители могли покупать подписку и платить игроку лично. Другое дело, что за столь открытое отсоединение от клуба Директор точно бы по голове не погладил, но виртуальный счет пока не выставлялся в открытый доступ. Достаточно было того, что за игрой наблюдают…
В углу игрового Интерфейса появился еще один значок — камера и внизу цифра “2”. Это означало, что за игрой Майкла наблюдают два человека. Негусто, конечно, но что поделать? Осталось только окинуть взглядом статистику Профиля, совершить свою первую попытку, претендующую на статус удачной…
Сила — 21
Ловкость — 23
Скорость — 30
Защита от рваных ран — 2%
Иммунитет к инфекции — 0.5%
Был еще целый ряд характеристик, оставшихся без изменения, ввиду их ненадобности на начальном уровне. Количество наблюдающих за это время изменилось: сначала ушел один человек, потом прибавилось двое. По-крайней мере, это убеждало в том, что Сеть реально живая и ею пользуются.
“Ну что же, дамы и господа? Надо как-то начинать уже...”
Глава 2. Вон из клетки
Виртуальные капсулы не зря считались устройством для полного погружения в виртуальную реальность. Мозг воспринимал происходящее, как действительность и избавиться от этого было невозможно. Если индикаторы утверждают, что вы голодны, то ваш желудок сразу на это реагирует: начинает подсасывать внутри, урчать и всячески требовать пищи. Если индикатор утверждает, что время спать, то ваши глаза начинает резать, соображать становится очень трудно. Поэтому установка боли на сто процентов, в действительности, являлась самоубийством, ведь если при таком раскладе в мозг будет подана команда о травме, несовместимой с жизнью, то он попросту отключится. Наступит клиническая смерть. Но страшнее даже самой смерти, существует еще один момент, который нередко становился причиной больших проблем. Виной тому служило то ли несовершенное оборудование, то ли специфика написания программ, но мозг также мог принять виртуальную боль и не суметь с ней расстаться, даже после окончания сеанса. Это был своего рода баг, исправить который пока еще не смогли и не нашли методы борьбы с ним.