Стоило, однако, первым плодам порозоветь, повадились туда наши «дедушки», и пришлось комбату сторожа сменить — как не оправдавшего доверия. Сторожем стал Лёха Леший.
Вот когда чудеса начались!
Территория части — три квадратных километра. Ну и как там, скажите, можно заблудиться? Тем не менее рядовой Горкуша чуть умом не тронулся, битый час пытаясь выйти к запруде и каждый раз оказываясь возле третьего капонира.
Тогда он поступил по-другому. Сразу после поверки подозвал Лёху.
— Ты, пугало огородное! Принесешь помидор, — велел он. — Самый большой. Самый красный. Положено «дедушке»! Понял, да?
— Так точно! — отчеканил тот и ничего не принес.
Я с тревогой ждал, чем кончится дело. Ничем не кончилось. Вечером все повторилось:
— Принесешь помидор! Понял, да? Понял, нет?
— Так точно, принесу!
Запруда. На вколоченной в грунт штакетине грозная фанерная табличка «Купаться запрещено». Искупался, стою на мостках в чем мать родила, отжимаю трусы. Огородный сторож Лёха сидит неподалеку, задумчиво подперев скулу кулаком.
— Слушай, Лёх! А ты каждый раз Горкуше память отшибаешь?
— Каждый раз… — вздыхает он.
— Но это ж замучишься! А нельзя так, чтоб враз и навсегда?
Лёха поднимает на меня медленно проясняющиеся глаза, но, похоже, последней моей фразы он не расслышал.
— А правду говорят, — спрашивает он, — что на пьяных даже радиация не действует?
— Говорят… А к чему это ты?
— Да понимаешь… В лес-то иногда и по пьянке забредали…
— И что?
— Трудней всего с такими… Начнешь его с пути сбивать, а он и сам уже сбился… Ну и, знаешь, случалось, выбирались…
— Из чащи?
— Ну да…
— А радиация-то тут при чем?.. А-а… — Я наконец догадываюсь, куда он клонит. — Ты про комбата, что ли, про нашего?
Внезапно, прерывая беседу, из-за отдаленного пригорка с грохотом вываливается бульдозер и в клубах белесой пыли направляется прямиком к запруде. Мне становится не по себе. Поговаривают, будто «Дед» садится иногда за рычаги и гоняет по территории.
Кошусь на Лёху. Тот спокоен. Стало быть, отставить! Тревога ложная.
Неспешно, с достоинством облачаюсь в трусы и панаму.
Бульдозер рычит, гремит, проваливается в ложбины и вскарабкивается на бугры. Медленно, с натугой гусеничный монстр одолевает оставшиеся двадцать метров. Останавливается. Дышит жаром. Наружу выбирается рядовой Наумович в радужных импортных плавках, а «шнурок»-бульдозерист остается в кабине.
— Снимать умеешь?
— Так точно! — Я принимаю протянутый мне фотоаппарат, а «дедушка» Наумович плюхается в пруд, затем выбирается на мостки и нежно обнимает штакетину с табличкой «Купаться запрещено».
— Слышь, только всю пленку не трать!
Делаю два кадра.
Такие снимки в дембельских альбомах ценятся наравне с фотками верхом на боевой ракете. Н-ну… якобы на боевой.
— Молодец!
— Служу Советскому Союзу!
Наумович забирает аппарат и лезет в бульдозер.
— Гони, ямщик!
Раскаленное чудовище взревывает и, развернувшись, пускается в обратный путь.
— Так что ты там насчет радиации?..
Да нет, ерунда! Даже если допустить, будто «Дед» настолько проспиртован, что его и колдовство не берет… Ладно-ладно, останемся материалистами: не колдовство! Уличный гипноз…
Все равно ведь ерунда получается!
Взять того же Карапыша! Я слышал, тоже выпить не дурак, просто концы поглубже прячет. По-другому ему нельзя — замполит.
И что толку? Дурит его Лёха — как хочет!
Кстати, вопрос мой насчет Горкуши, оказывается, был очень даже хорошо расслышан. Когда перед отбоем старослужащий опять подкатился к Лёхе с каноническим требованием помидора, дружок мой пристально взглянул в синие горькие глаза и тихо выговорил какую-то полную бредятину:
— Шел, нашел, потерял…
И все! Больше запросов ни от кого не поступало.
Глава 4
Ну и, наверное, несколько слов о том, что собой представляет «старт».
Пологий округлый холм, похожий на черепаший панцирь. Издали он выглядит замшелым, поскольку сплошь порос янтаком (по-русски сказать, верблюжьей колючкой). За вычетом излишней правильности очертаний — ничего особенного, вполне заурядная возвышенность. Но, если воспарить над ней подобно орлу или, скажем, американскому спутнику-шпиону, невольно кое-что заподозришь: с двух сторон из холма, будто из торта, вынуто по неглубокому клинышку. Впрочем, как успокоил нас однажды замполит, «сквозь маскировочную сеть не заподозрят».