-Нет, тише ты! Не смотри на это, как на оскорбление! Смотри на это, как на редкий дар! Это делает тебя незаменимым человеком! Даже специалистам нужна помощь! И если ты не можешь открыть дверь ключом…
-То зовешь открывателя дверей.
-Я хотел сказать про взломщика. Ну, пусть будет по-твоему. Так вот, без тебя эту работу не выполнить.
-То есть этот ваш Фолл серьезно ошибся, не взяв меня в команду? – девочка приготовилась злорадствовать.
-Лучше не спрашивай, по каким критериям он подбирает людей. Не то, чтобы большая тайна. Просто я не понимаю, как это работает. У него толи что-то вроде карманного предсказателя. Толи какая-то особая таблица с числами…
-Уф - Эпифаня поежилась, словно проглотила горького слизня – Таблицы… ненавижу таблицы!
-Но если мы… Точнее ты справишься – продолжил парень. - То тебе не только заплатят, а может даже пригласят на работу. Ну не совсем официально. Так, по найму. Но все же пригласят! Ну что, ты в деле?
И парень протянул руку для рукопожатия, но девочка не шелохнулась.
-Ах да – в самом конце разговора юноша внезапно вспомнил, что забыл о приличиях – Меня зовут Ховин. Ховин Наглов. А кличут меня все тузом.
Эпифаня скривила губы. Поразмыслила еще мгновение. А потом, смачно плюнув в ладонь (чтобы уж хоть как-то насолить этому Ховину), сжала руку своему собеседнику.
-Туз-Шмуз – съехидничала она – Без пафоса! Буду звать тебя Ховином, а то еще как, покрепче!
Сделка была заключена.
Глава 2 Вниз в темноту
Тут действительно стоял фонарь. Старинный, с массивным каменным основанием. Старой шубой его покрывали хлопья облупившейся зеленой краски.
Эпи обошла фонарь кругом, постучала по его поверхности, вслушиваясь в глухой металлический звон.
-И так, вход здесь. – Ховин вел себя манерно. Как плохой актер, что постоянно переигрывает.
-Не вижу – говорила Эпи, нарезая круги вокруг фонаря.
Ховин подошел к столбу и положил руки на его каменное основание. Раздался глухой щелчок и одна из его сторон со скрежетом отварилась. За ним скрывалась узкий круглый тоннель, уходивший в темноту.
-И так, помнишь план? – спросил он, отходя от прохода.
-Мы его вроде бы как не обсуждали. Но я так понимаю – мне надо залезть туда и найти… Да, что мы ищем? Золото? Каменья? Таинственные предметы?
-Таинственные предметы? Было бы неплохо. Сокровища тоже. Но…
-Так, а если я там что-то такое найду? Как я это вытащу? Тут узко, я и сама тут еле-еле помещусь! А вдруг там сундук?
-Не волнуйся. Нам нужен некий документ. Чертеж или свиток или таблица…
-Таблица? – Поежилась Эпифаня – Может, без таблиц обойдемся?
-Может. Но если она там окажется, тебе придется ее принести. Это важнее всего. Ну, а если обнаружишь еще что… Оставь себе.
-Надеюсь, там все будет завалено золотом! – девочка потерла ладони. – И никаких таблиц.
Ховин протянул Эпи веревку, что притащил с собой. Та привязала один конец вокруг пояса, и нырнула в темноту.
Протиснуться в эту трубу - та еще задача. Даже худая, как тростинка Эпифаня с трудом дышала, схваченная каменными объятиями тоннеля. Про то, как сложно внутри двигать руками и ногами можно и не говорить. Тоннель зарос паутиной и пылью. И все это счастье каждое мгновение пыталось пробраться в нос или в глаза. Девочка также успела пожалеть, что согласилась на это. Хотя впереди ее могла ждать действительно потрясающая награда!
Метр, еще метр. Этот тоннель не хотел кончаться! А лезть с каждым разом становилось все неудобнее и неудобнее. Камень стирал колени, царапал локти, портил и без того поношенную одежду.
Далее тоннель резко побежал вниз. Девочка изо всех сил старалась удержаться, упираясь локтями в стенки. Но бороться с притяжением было бессмысленно. Она соскользнула и как с детской горки понеслась вниз, собирая своей рыжей шевелюрой всю встречную паутину. Коленям пришел конец – их разодрало в кровь. То же можно сказать и о ладонях, которыми она пыталась тормозить.
Вскоре тоннель выплюнул ее из себя. Эпифаня рухнула на холодный каменный пол и сильно ушиблась носом.