— Думаю, тут, в лучшем случае, набежит на пару абзацев. Только время зря теряем, — заметил Макнилу Стивенс.
— Сердца тебе не хватает, Стивенс, — со смехом ответил Мак.
— Мне зла не хватает на преподскую тягомотину.
— Итак, вот что мы обнаружили внутри гроба — мумию невероятно рослого и тощего мужчины. Не было ни выделяющихся линий Харриса[6], ни шрамов, показывающих, что рост костей прерывался, поэтому ребёнок, которым когда-то был захороненный в этом гробу мужчина, отличался неправдоподобным здоровьем. Облучённые ультрафиолетом кости показали характерную жёлтую флуоресценцию, означающую, что в мумии содержится высокий уровень естественного тетрациклина. Иногда в злакозависимых социумах влажного климата нам попадается заражение распространённым микробом под названием streptomyce. К примеру, высокий уровень заражения бывает в скелетах из Нубии. Если человек усваивал достаточное количество заражённых микробом злаков, то естественный тетрациклин давал ему некоторый иммунитет к распространённым заболеваниям.
— Также при рентгеновском просвечивании мы обнаружили, что многие мягкие ткани до сих пор пригодны для считывания, и тем из вас, кому не даёт покоя Мерлин и его личная жизнь, сообщаю, что тот мужчина не был обрезан. Разумеется, обрезание не было так уж популярно в Англии, кроме кары за некоторые преступления. И обрезали тогда… хм, довольно радикально.
Смех, вызванный этими словами, звучал довольно натянуто.
— Также, по зубам мумии и остаткам фекального материала, мы определили, что погребённый, с большой вероятностью, был вегетарианцем.
— Вы уверены?
— Мистер Макнил, не так ли? — уточнил доктор Стюарт, оглядывая публику из-под ладони.
— Точно.
— Что ж, мистер Макнил, мы почти уверены. Сканирование электронным микроскопом может определить тип изнашивания зубов, выдающий поедание мяса, обгрызание костей или привычку к вегетарианству. Насколько можно утверждать, по меньшей мере изрядную часть жизни Мерлин был вегетарианцем. И, конечно же, это предположение обоснованно.
— Интересно, — отозвался Мак, снова усаживаясь.
— И эти кости преподнесли нам ещё один поразительный сюрприз, — продолжал доктор Стюарт. — В копчике обнаружился необычайно вытянутый фрагмент. Видимо, у нашей мумии имелся рудиментарный хвост.
— Сатана! — воскликнул Макнил. — Его прозывали дьяволом.
— Согласно одному из множества преданий о рождении Мерлина, — прибавил Стюарт, — он был нечистью, рождённой от инкуба и монахини.
Доктор помолчал.
— Человек с явным хвостовым отростком в ту эпоху никому не внушал доверия. Его собственное тело и разжигало все эти слухи.
Публика разразилась стихийными аплодисментами, а улыбающийся Макнил, обернулся к Патти.
— Просто прелесть!
Она улыбнулась в ответ.
— Также сканирование под микроскопом позволяет по одной-единственной клетке выявить группу крови. Мерлин — как мы уже преспокойно его называли — имел четвёртую группу крови с отрицательным резусом, а, значит, при рождении вполне мог стать причиной смерти матери. Роды проходили, как минимум, тяжело и ему оказывалась медицинская помощь… Генетический тип Мерлина явно иной, чем у окружавших его людей. При таком невероятном росте и, видимо, как показали замеры черепа, с изящным склоном лба, как у китайских мандаринов, с рудиментарным хвостом, да плюс необычный иммунитет к болезням в детстве, в глазах соседей и знакомых он должен был выглядеть дивным и поразительным. Чудом. И чужаком.
Закончив речь, Стюарт потянулся к микрофону, вытащил его из стойки и подошёл к длинному столу, за которым сидел принц Уэльский. Репортёры впервые заметили, что на столешнице находится деревянный ларец, размером с шкатулку для драгоценностей. Руки принца, лежащие по обе стороны от ларца, были обращены ладонями вверх, словно чаши. Он настолько явно сосредоточился на этом ящичке, что заразил этим и публику.
Доктор Стюарт остановился у стола, присел на краешек и повёл рукой в сторону принца.
— В гробу Мерлина рядом с мумией лежала ещё одна вещь. Это ларец, тот самый, что держит Его Королевское Высочество. Поскольку ларчик невелик и плохо виден оттуда, где вы сидите, позвольте, я его опишу. Он изготовлен из дуба и украшен барельефной резьбой, где смешались кельтские переплетения, рисунки и руны. На рисунках изображены растения, известные магическими и целебными качествами. Спереди слева — побег омелы, справа — жёлудь. С обоих сторон — яблоня или, во всяком случае, какое-то фруктовое дерево. Прочие растения мы ещё пытаемся распознать. На задней стороне изображён покоящийся человеческий скелет. Насколько удалось разобрать, руны складываются в древний кельтский афоризм, предположительно высказанный в ответ Александру: «Я боюсь лишь того, что под ногами расколется земля, а над головой — небо». Это схоже с теми пророческими изречениями, что приписывают Мерлину.
6
Линии остановки роста, также известные как линии Харриса — это линии повышенной плотности костной ткани, которые указывают на положение зоны роста на момент повреждения организма и образуются на длинных костях из-за остановки роста. Возраст, в котором образовались линии, можно определить по рентгенограмме. Линии Харриса часто возникают в результате недоедания, болезни или травмы в детском возрасте. (прим. пер.)