— Орден джедаев, рыцарь Ундули, — скороговоркой обратилась к нему Луминара, едва покинув кабину. — Нам понадобится ваш спидер, спасибо за сотрудничество, — выхватив ключи из руки ошеломленного мужчины, она протолкалась мимо него и его подруги, и запрыгнула в кабину.
— Давай, я поведу, — предложил Нил, заскакивая следом за ней. — А ты побудешь навигатором и бортстрелком — у тебя лучше выйдет.
— Давай, — подумав, согласилась мириаланка. Они в темпе поменялись местами, и алый спидер стартовал, оставляя за кормой своего растерянного владельца.
— Нам вон к той башне, — указала джедайка вдаль. — Гат в какой-то паре кликов за ней, чуть ниже нас.
Сосредоточено кивнув, Нил тронул педаль газа, и охнул с удивленной улыбкой — «коготь» взбрыкнул норовистым конем, резко рванув с места. Приёмистость его ионных движков явно была достойна гоночного трека. Крепко ухватившись за штурвал, юноша уже осознанным усилием нажал на газ, плавно вдавливая педаль до упора. Спидер не подвел — его узкий корпус вспорол вечернее небо, рассекая его пополам алой полосой. Нилу на мгновение показалось, что он сидит за рулём звездолёта, рвущегося в гиперпространство — городские огни обратились яркими полосами света, заключая «коготь» в сияющий тоннель. Шума двигателей и набегающего воздушного потока, как ни странно, почти не слышалось — не иначе, в салоне дорогой машины стояли звукоподавители. Шум пришел изнутри спидера — юноша не смог сдержать протяжного вопля, полного искреннего восхищения.
— Помни, мой юный падаван: привязанность запрещена, — со смехом прокомментировала джедайка радостный крик ученика.
— Помню, — ответил Нил, сияя улыбкой до ушей. — Буду жить в моменте. К счастью, удовольствие орден не запрещает.
Стоило им обогнуть указанную Луминарой высотку, как спидер Гата показался вдали, желтея в вечерних огнях голограмм, осветительных фонарей, и окон жилых этажей. «Алый коготь» нагнал машинку наемника одним стремительным рывком, и преследование внезапно закончилось. Привстав на сидении, мириаланка махнула рукой в сторону спидера забрака, и тот, резко вильнув, вписался в угол ближайшего здания. Металлокомпозит жёлтого корпуса смялся пародией на гармошку, и машина Ра-Коша Гата полетела вниз падающим листом, печально гудя затихающими репульсорами. Нил, издав довольный возглас, аккуратно толкнул штурвал от себя, бросая спидер в пологую нисходящую спираль. «Алый коготь» закружился над поверженным врагом, точно голодный стервятник.
Забрак все ещё не собирался сдаваться. Выгадав момент, он взобрался на водительское кресло, и мощным прыжком выбросил себя из падающего спидера, ненадолго зависнув на месте. Серебристая стрела мини-гарпуна, резко свистнув, соединила его предплечье с одной из высящихся рядом стен. Коротко пролетев по воздуху, Ра-Кош Гат прицепился к грязно-серому дюракриту, вскарабкался на близкий выступ, и ужом ввинтился в открытый зев технического туннеля.
— За ним! — крикнула Луминара, на ходу выпрыгивая из кабины. Технические костыли ей были не нужны — затормозив свое падение телекинезом, она мягко спланировала следом за удирающим наемником.
Нил потратил несколько секунд, чтобы перевести спидер в парковочный режим — ему отчаянно не хотелось, чтобы алый красавец, так великолепно завершивший их долгую погоню, рухнул на дно нижнего города, и упокоился там грудой мятого металлокомпозита. Выпрыгнув из зависшего спидера, он приземлился на уступ стены, и сорвался с места, догоняя наставницу.
Затхлые извивы туннеля, покрытые пятнами грязи, плесени, и ржавчины, мгновенно скрыли убегающего Ра-Коша Гата; лишь шум его частых шагов слышался впереди. Прибавив скорости, Нил нагнал Луминару, и побежал рядом с ней. Мириаланка не спешила рваться вперёд в спринте на пределе сил; ее шаги были быстры, но осторожны, а глаза внимательно смотрели под ноги. Причины этого быстро стали ясны — за очередным поворотом, джедаев встретил мерцающий красный огонек активированного термодетонатора, заботливо уложенного у самой стены, в ее тени.
Луминара успела вовремя — повинуясь движению ее руки, граната взмыла в воздух, и скрылась за поворотом, откуда немедленно полыхнуло рыжей вспышкой взрыва. Оглушительный хлопок детонации ударил по ушам, заполняя голову Нила глухой тишиной, в которой надоедливым комариком звенела тонкая зудящая нота; к счастью, для исцеления подобных мелочей ему почти не требовалось отвлекаться.