Неизвестно, что было тому причиной — туннели ражаков, джедайские упражнения в телекинезе, резвая пробежка целой толпы разумных по одному-единственному коридору, или нечто совсем иное, но выход в пещеру обвалился, быстро, окончательно, и бесповоротно. Между кораблем и двумя джедаями лежали многие тонны колотого льда, надёжной пробкой перекрывшие путь наружу.
— Вот чем вы думали, когда не слушались прямого приказа, юнглинг Коррин⁈ — зло заорала Луминара. — Какого ситха вы полезли в драку с опасной тварью⁈ Вам геройство в голову ударило? Вы хоть понимаете, насколько все усложнили⁈ — миниатюрная джедайка, вопящая на рослого и плечистого Нила, ничуть не выглядела забавно — уж больно искренние чувства звучали в ее голосе.
— Хатт побери… — юноша с горестным стоном взялся за лоб, осознав, наконец, что натворил.
Он влез со своей ненужной помощью в бой старшего товарища — рыцаря, прошедшего десятки боевых миссий, и наверняка победившего множество противников посложнее, чем парочка больших червяков. Ко всему, Луминара владела боевым предвидением куда лучше Нила, и намерения подбирающегося со спины ражака вряд ли остались для нее секретом, о чем юноша совершенно не подумал. Рассерженная мириаланка была права и в другом — сейчас, Нил изрядно связывал ей руки. Вместо того, чтобы спокойно отыскать выход, и выбраться на поверхность, ей придется защищать неопытного и безоружного юнглинга. Щеки юноши налились краской неподдельного стыда.
— Простите, рыцарь Ундули, — повинился он. — Не знаю, чем я думал, но уж точно не головой. Я… постараюсь не быть вам обузой, — Луминара бросила на него крайне удивленный взгляд. Выплескивая эмоции, она вряд ли ожидала, что ругаемый юнглинг отнесётся к ее крикам настолько лояльно.
— Держитесь за моей спиной, и даже не думайте лезть в драку, если мы снова наткнемся на хищников, — чуть спокойнее приказала она.
— Если наткнемся — спрячусь где-нибудь, — согласно ответил Нил. Видя растущее удивление женщины, он виновато добавил:
— Путаться у вас под ногами я не собираюсь — хватит того, что вам придется отвлекаться на мою защиту.
— Вот если бы вы думали так же трезво и здраво чуть раньше, до того, как пещера обвалилась, — беззлобно проворчала мириаланка. — Пойдёмте. Ответвление, ведущее вверх, недалеко. Из него, мы выйдем к одному из старых помещений здешнего джедайского анклава, а оттуда — на поверхность.
Шагая следом за джедайкой, и удерживая в поле зрения ее ярко-красную куртку с меховой опушкой на вороте и капюшоне, Нил горестно размышлял об их илумской переделке. Мало того, что юноша так и не нашел кристалл для меча, подходящий именно ему — за все время брожения по пещерам, Нил не почувствовал никакого отклика в Силе, — так он ещё и умудрился выставить себя импульсивным дураком в глазах объекта своей влюбленности. Те немногие очки, что он приобрел в глазах Луминары, утихомиривая буйных одноклассников, были с лёгкостью перекрыты «героическим вмешательством» в ее бой. К счастью, стыд не застилал Нилу глаза, а наоборот, обострял чувства — учинить нечто, могущее создать Луминаре ещё больше проблем, он совершенно не хотел, и оглядывался по сторонам с удвоенным усердием.
Лисков они заметили почти одновременно, и предостерегающий возглас Луминары Нилу не понадобился — он уже возносился длинным прыжком на небольшую площадку, находившуюся на плоской вершине широкого сталагмита. Укрытие на высоте в два человеческих роста должно было защитить его от стайки злобных прямоходящих ящериц.
Эти представители илумской фауны также были стайными животными — на джедайку, вновь зажегшую меч, резво бежало около десятка голов хищных ящеров. Головы эти скалились треугольными зубами из широких пастей, и неотрывно таращились на одинокую разумную двумя парами глаз каждая. Длинные, серповидные когти лисков, которыми оканчивались их верхние лапы, угрожающе протянутые к мириаланке, выглядели не менее неприятно.
Луминара встретила своих агрессивных противников телекинетической волной, тормозя их бег, и заставляя пятиться. Тут же, она перешла в атаку сама — длинный прыжок вперёд, краткий гудящий взмах зелёного клинка, и один из лисков падает обезглавленным, чернея обрубком шеи.
Поначалу, Нил Коррин просто наблюдал за мириаланкой, оценивая ее манеру боя — спокойную и расчетливую, словно игра в шахматы, или местный дежарик, — но, видя парочку лисков, подбирающихся к ней со спины, он не удержался, и посшибал их на землю точными телекинетическими ударами. В другой раз, он поддержал Луминару, прорывающуюся из окружения ящериц. Маневр джедайки уже почти удался — снеся одного из хищников телекинезом, и располовинив второго ударом меча, она оставила лисков позади. Всех, кроме одного резвого бегуна, несущегося в шаге за ее спиной, и готового если не достать мириаланку когтями, то задержать до подхода своих голодных товарищей. Телекинетическая оплеуха Нила, ударившая злобное животное точно в висок, и бросившая его на землю бездыханным, надёжно прервала эти агрессивные поползновения.