Покончив с двумя последними ящерицами широким круговым ударом, разделившим торсы лисков пополам, Луминара погасила меч, и остановилась, дожидаясь Нила. Тот мягко спланировал вниз со своего насеста, помогая себе телекинезом.
— Вам опять геройство в голову ударило, юнглинг? — подчёркнуто ровным тоном поинтересовалась джедайка. Впрочем, на сей раз, ее голос звучал без недовольства.
— Сейчас, я бесполезен в прямом бою, — серьезно ответил юноша. — И не хочу быть совсем уж бесполезным. Но, если моя неуклюжая помощь вам только мешает, рыцарь Ундули, просто скажите, — он ожидающе посмотрел на женщину.
— Не мешает, и даже сохранила мне часть сил, — намного мягче ответила мириаланка. — Но я не хочу, чтобы вы свалились с истощением.
— Ни за что, — все так же серьезно отозвался Нил. — Если вам придется тащить меня на себе до самого корабля, моя мужская гордость этого не переживет. Буду предельно осторожен.
— Хорошо, — Луминара чуть улыбнулась. — Поспешим, нам ещё долго идти.
Слегка приободрившись, Нил шагал за джедайкой без былого напряжения. То и дело, его взгляд поневоле останавливался на пещерных стенах, блестящих и переливающихся в свете их с Луминарой наплечных фонарей. Ровные участки льда, и те самые кристаллики, за которыми явились сюда будущие джедаи, норовили подхватить каждый лучик света своими сверкающими гранями, и рассыпать его по пещере калейдоскопом отблесков. Нил поймал себя на мысли, что илумские пещеры — довольно красивое место, и эта прогулка в компании мириаланки могла бы стать приятной… если бы не постоянное напряжение в ожидании опасности. Та, словно привлеченная мыслями юноши, не заставила себя ждать.
Осматривая широкую колонну сталагната, подпирающую собой пещерный свод, Нил уловил вверху, на самом потолке, новый блеск, и заинтересованно поднял взгляд. Увиденное совершенно ему не понравилось. Одна из потолочных сосулек выбрала именно этот момент, чтобы отломиться от своего основания, и рухнуть вниз. Все бы ничего, но падение острого ледяного клина должно было окончиться точно на макушке идущей впереди Луминары.
— Берегись! — поспешно закричал юноша.
Одновременно с воплем, он применил Силу — снова на голых инстинктах, совершенно не думая, что делает. Его телекинетическая хватка вцепилась в падающий осколок льда, стремясь замедлить его смертоносный полет, и это ей удалось. Луминара резво отступила в сторону, и Нил облегчённо вздохнул, отпуская сосульку. Та врубилась в пещерный пол, и разлетелась на куски, запорошив куртку мириаланки ледяным крошевом.
— Как ты ее заметил? — подошедшая джедайка заглянула Нилу в глаза. — Мое предвидение ее полностью пропустило. Если бы не ты… — она невольно вздрогнула.
— Пялился по сторонам, и увидел, — устало выдохнул юноша. Последнее телекинетическое усилие потребовало от него предельной концентрации, и порядком его утомило. Настолько, что он даже не обратил внимания на дружеское обращение Луминары, и ее сердечный тон.
— Пойдем дальше? — утомленно попросил он. — Что-то я устал немного.
— Конечно, — поспешно согласилась мириаланка.
Они продолжили свой путь сквозь снега и льды. Пещера вокруг светлела — редкие лучики илумской звезды начинали пробиваться сквозь щели в скальных стенах, словно заверяя Нила и его защитницу, что они — на правильном пути. Юноша больше не любовался пещерными красотами. Стены, пол, и потолок пещеры по-прежнему сверкали и переливались, отражая как редкие дневные отсветы, так и лучи фонарей, но на восхищение их блеском у Нила не осталось сил — спасение Луминары от коварной сосульки выпило их до дна. Голова юноши шла кругом, а в глазах мутнело, но, по счастью, не настолько, чтобы отправить его в нокдаун. Нил сосредоточено переставлял ноги, истово надеясь, что они с джедайкой больше не встретят никого и ничего опасного, до самого выхода.
Пещеры Илума не преминули его разочаровать. Когда впереди раздалось знакомое оглушительное шипение, юноша отстал от мириаланки, привалился спиной к ближайшему сталагнату покрупнее, сполз по нему на ледяной пещерный пол, и принялся ждать. Гудение светового меча, шелест костяного панциря по льду и снегу, и тугие хлопки воздуха, расступающегося перед телекинетическими ударами, вскоре утихли — Луминара расправилась с очередным ражаком быстро и эффективно. Едва лишь затих бой, пещерная тишина вновь отступила — на этот раз, перед звуками обеспокоенного женского голоса.