Закончив с обязательным тестом, Нил Коррин немедленно двинулся к кругу дуэльной арены. Не только потому, что в мече была его главная сила, но и желая проверить себя в боях с незнакомыми противниками. Таких в зале хватало — далеко не всех юнглингов разбирали в падаваны сразу же после окончания учебы. Эти «второгодники» необязательно были в чем-то хуже тех, кому повезло с учителем сразу же — некоторые не сходились характерами с желающим обучать их джедаем, или же часть их навыков не дотягивала до стандартов конкретного учителя. Были также расовые и видовые предпочтения — например, у мириаланского правительства с храмом имелся договор, по которому юнглингов с Мириала обучали их соотечественники-джедаи. Луминаре Ундули, скорее всего, предстояло взять в ученицы стеснительную девочку в синей косынке, чье имя Нил так и не удосужился узнать.
Отогнав мысли о прекрасной джедайке-мириаланке, юноша поднялся на арену, и приблизился к юнглингу, ждущему соперника. Тот, плотно сбитый родианец, заметно измаялся ожиданием: едва Нил подошёл ближе, он вскинулся, чуть ли не подпрыгнув на месте. Черные глаза экзота повернулись к юноше, вытягиваясь вперёд на стебельках, а рот, оканчивающий вытянутую, словно у муравьеда, физиономию, радостно приоткрылся.
— Пофехтуем-пофехтуем? — прочирикал он на неплохом общем, пусть и с акцентом. — Ууммор может дать тебе фору, или применять только одну форму.
— Вот ещё, — притворно оскорбился юноша. — Не надо мне таких поблажек. Бейся в полную силу, Ууммор. Кстати, я — Нил.
— Привет-привет, Нил, — радостно чирикнул родианец. — Начнем-начнем?
— Давай, — улыбнулся юноша, снимая с пояса меч, и сдвигая пальцем ползунок переключателя режимов. Зажигать клинок он не спешил. — Нападай, я готов.
Родианец не заставил себя ждать — клинок его меча, насыщенно-синий, с гудением зажёгся над сорванной с пояса рукоятью, и Ууммор бросился в бой. Он явно собирался применить четвертую форму — его меч двинулся по замысловатой траектории, не иначе как с замыслом обогнуть защиту Нила. Это так и не выяснилось наверняка — юный человек резко шагнул навстречу родианцу, выбросил вперёд оружную руку, и нажал кнопку активации. Светло-зелёный плазменный клинок полыхнул, точно дульная вспышка мощной винтовки, и упёрся в грудь Ууммора. Нил Коррин довольно оскалился — в таком исполнении, одна из базовых атак второй формы стала заметно резче и быстрее.
— Нечестно-нечестно, — обиженно задудел родианец. — Мы даже подраться толком не успели.
— Ладно, давай ещё раз, без внезапного первого удара, — легко согласился Нил. — Можно даже клинки не выключать, — его оппонент воодушевленно закивал зелёной головой, и они разошлись к краям арены.
На этот раз, Ууммор бросился вперёд без промедления, и даже без предупреждения. Его клинок загудел, мелькая синей змеёй, так и норовящей проникнуть сквозь защиту Нила, и болезненно ужалить. Юноша быстро понял, почему родианец долго дожидался соперников — Ууммор отлично владел четвертой формой, был силен, длиннорук, и бесстрашен на грани отмороженности. Нил Коррин невольно подумал, что мало кто из его однокурсников смог бы дать достойный отпор этому сине-зеленому торнадо.
Сам Нил пока справлялся — многочисленные рубящие и режущие удары, которыми его осыпал Ууммор, он блокировал защитами из третьей формы, успевая тормозить ретивого родианца быстрыми контратаками. Немного приноровившись к сверкающему и размашистому стилю оппонента, он удивился — глаза, и боевое предвидение, говорили ему, что Ууммор использует всего несколько связок. Затверженных до идеала, но немногочисленных и повторяющихся. Нил не преминул воспользоваться этим знанием. Изогнув корпус, он уклонился от очередного предсказуемого удара, и его меч метнулся вперёд в быстром уколе, достав бок родианца. Большие черные глаза Ууммора удивлённо вытаращились, словно пытаясь свалиться со своих стебельков. Зеленокожий подросток медленно погасил меч, и убрал его на пояс.
— Ну что, Ууммор, теперь-то мы подрались, как следует? — весело спросил его Нил.
— Отлично-отлично! — ответил родианец с неожиданным воодушевлением. — Ты здорово фехтуешь, Нил! Два раза подряд, меня мало кому удается побить!
— В первый раз, я поймал тебя на трюк с мечом, — рассудительно ответил юноша. — Знай ты о нем — мог и отбиться. Я заметил, ты используешь всего пару связок атару, почему?