— Не ожидала, — кивнула она. — Большинство юнглингов толком учат две-три формы. Ты показал мне вторую и третью. Пятую от тебя, большого и сильного, — она невольно фыркнула, — можно было ожидать. Но уж точно не четвертую.
— Это — первый урок будущего великого мастера, — менторским тоном объявил Нил. — Делай то, чего не ожидает противник.
— Предлагаешь задавить тебя шиеном? — Таллисибет улыбнулась почти весело.
— Почему нет? — юноша пожал плечами. — Не все его приемы требуют физической силы. Давай отдадим арену ожидающим, и передохнем, — предложил он. — Ограничение на предвидение с меня еще пару минут будет спадать.
— Хорошо, — она робко улыбнулась.
Они сошли с круга для поединков, давая место следующей паре фехтовальщиков, и Нил принялся увлеченно расспрашивать новую знакомую обо всем подряд. Ему понадобилось время, чтобы расшевелить рыжеволосую девушку — похоже, поражение все-таки огорчило ее, да и неожиданно проявившееся стеснение превратило ее реплики в немногословные и краткие. Но, постепенно, они нашли общий язык, и разговорились. Таллисибет также увлекалась инженерным делом, но, в ее случае, самым практичным образом — последний год, она понемногу собирала себе доспех, намеренная броней компенсировать слабость в техниках Силы. Все фехтовальные формы, доступные юнглингам для изучения, она тоже освоила на отлично — даже шии-чо, чем не замедлила подколоть «будущего великого мастера». В отместку, тот завел разговор о ее имени.
— Таллисибет… Энвандун… Эстерхази, — выговорил он с нарочитым трудом. — Это не имя, а целый звездный крейсер. Точно, — глубокомысленно добавил он. — Только на борту звездного крейсера оно и поместится толком. Решено — второй собранный мной звездный крейсер я назову в честь тебя, врагов пугать. Первый я уже обещал рыцарю Кванну, так что извини, — девушка, успевшая окончательно разогреться, весело засмеялась, и шутливо пихнула его в бок.
— Какое сокращение тебе больше нравится? — спросил Нил. — Талли? Лис? Бет?
— Никакое, — насмешливо ответила та. — Но, если ты неспособен осознать всю прелесть ворзидских имен, можешь называть меня, как и прочие куцые памятью юнглинги — Скаут, — упоминание этой клички заставило ее улыбку чуть потускнеть. Нил внезапно понял, почему — если она и вправду была выдана товарищами по учебе, то могла нести лишь самый примитивный смысл этого слова, а именно, «не боец».
— Это прозвище — глупое и никудышнее, и совершенно тебе не подходит, — серьезно заявил он. — Я бы прозвал тебя как-нибудь вроде «умелица». Или «выживательница». Или вот еще — «лиса». Есть такое животное на моей родной планете, рыжее и хитрое. Совсем, как… кхм, — он поперхнулся недосказанной фразой — та несла с собой воспоминание, в которое он совсем не хотел погружаться.
— Очень на тебя похожее, — закончил он.
— Я не против ни одного из этих трех прозвищ, о будущий великий мастер, и заодно, даритель имен, — Таллисибет заметно приободрилась. — Смотри, арена освободилась. Дашь мне попробовать силы? Может, кто-нибудь меня все-таки… — она поперхнулась недосказанным, совсем как Нил недавно.
— Ты обязательно найдешь учителя, который оценит тебя по достоинству, — серьезно заверил ее юноша. — А пока, иди и покажи им всем, что не в одной Силе сила, — девушка благодарно кивнула на это напутствие.
— Задавлю их всех шиеном, — она подмигнула Нилу, и направилась на арену.
Тот проводил ее веселым взглядом. Вся веселость мгновенно покинула его, стоило юноше заметить, как остановилась и стесненно напряглась его новая знакомая, войдя в круг для поединков, и заметив ждущего там юнглинга — толотианского однокурсника Нила.
— А, это ты, слабачка, — скучающе протянул Мирт. — Один раз я тебя уже разделал, так что давай ты просто освободишь место для кого-нибудь поспособнее? Чего зря позориться?
Таллисибет все так же стояла на месте, напряженная и зажатая — резкий контраст с той веселой и бодрой девушкой, которой она была считанные секунды назад. Похоже, слова Мирта уязвили ее сильнее любого меча.
Нил взлетел на арену одним длинным прыжком, помогая себе телекинезом, и мягко опустился прямо перед толотианцем. Тот вмиг утратил все свое напускное превосходство, растерянно захлопав глазами. Растениеподобные отростки на его голове на мгновение встали дыбом.
— Юнглинг Мирт Анкур, — ласковым тоном протянул Нил. — Вижу, вы как никогда уверены в своем фехтовальном мастерстве. Раз так, я просто обязан его испытать, самым подробным образом, — внимательно осмотрев Мирта, явно желающего оказаться сейчас где-нибудь в другом месте, он продолжил, жестко и напористо: