Очередной дальний перелет АРК-170 проходил без сучка и задоринки. Гипердвигатель тяжелого истребителя усердно толкал его по сверкающему тоннелю Кореллианского Пути, под чутким руководством автопилота. Астромех Р4 подключился к системам корабля, и усердно просеивал их электронные потроха в поисках неполадок, комментируя найденное недовольным скрипом. Органические же пассажиры «арка», свободные от работы, отдыхали и развлекались беседой. Точнее, Нил Коррин развлекал любимую наставницу земными байками.
— Ведя в бой войска царства Вэй, Пан Дэ приказал учинить одну странную вещь — везти за ним на телеге свежевыструганный гроб, — увлеченно рассказывал юноша. — Всем, кто интересовался, он с удовольствием объяснял, что гроб — для него. Мол, если он и покинет поле боя без победы, то только в этом самом гробу. Конечно, Гуань Юй и прочие полководцы царства Шу презрительно нафыркали на эту показуху: как же, безвестный выскочка грозит им, знаменитым ветеранам, ещё и дурь какую-то с гробом выдумал. Но вот в чем штука, — он весело заулыбался. — Сходу победить Пан Дэ шусцам не удалось. Первые несколько битв окончились для них ничьей, причем, с болезненными потерями. В личных единоборствах у них тоже все шло кувырком. Пан Дэ даже сумел нанести Гуань Юю серьезную рану, что само по себе достижение — тот и в шестьдесят лет был еще ого-го.
— Я понимаю, — в голосе Луминары звучала отрешенная задумчивость. — Эта притча — о значении боевого духа войск, и его поддержке. О решимости, и готовности идти до конца. И немножко о важности символов, — договорив, она продолжила тем же тоном, и совершенно без паузы:
— Нил, я так не могу. Думала, что смогу, но ошибалась.
— Э-э-э, ты о чем? — растерялся Нил. — О моих историйках? Если ты от них устала, можно сделать перерыв.
— Нет, твои истории интересны и поучительны, — меланхолично ответила мириаланка. — Я о том, что мы которую неделю торчим в тесной кабине истребителя, где единственные удобства — дырка слива в полу. Я не мылась уже Сила знает сколько, — несчастным голосом продолжила она. — От меня смердит, Нил. Смердит не хуже, чем от мокрой банты, страдающей поносом, — юноша, растерявшийся еще больше, озадаченно хлопал глазами.
— Ну, не думаю, что все так плохо, — осторожно сказал он. — Но почему бы и не сделать передышку? Найдем какой-нибудь спокойный мирок, где о войне знают только из голо-новостей, и дадим себе день-другой на отдых.
— Ты уверен, что внеплановая остановка не помешает нашей миссии? — с робкой надеждой спросила джедайка. — Я… не хотела бы поставить ее выполнение под угрозу из-за всяких… мелочей.
— Очень даже уверен, — авторитетно заявил Нил. — Взяв денёк на перезарядку батарей, мы приступим к работе с новыми силами, и выполним ее как можно лучше. А вот если мы будем гнать без остановки, то добьемся только одного: глупых ошибок, сделанных из-за усталости и невнимательности.
— В таком случае, для всех будет лучше, если мы отдохнем немножко, — обрадованно заключила Луминара, и невинным тоном добавила:
— Совершенно случайно, мы приближаемся к подходящей планете, Бакране. Она — сущее захолустье, полное фермеров, устаревших технологий, и замшелых традиций. Но в ее столице, Амме, просто обязаны найтись гостиницы с хорошим сервисом.
— Раз так, курс на Амму и ее гостиницы, моя мудрая наставница! — пафосно провозгласил юноша. — Какая, все же, удача, что она попалась нам на дороге именно сейчас.
— Очень большая удача, — с деланной серьезностью согласилась мириаланка, и, не сдержавшись, рассмеялась. Нил подхватил ее смех.
— Заодно, выполню свое обещание, — добавил он нормальным тоном. — Я еще с Фондора должен тебе горячую ванну, массаж, и обед из рыбных блюд под белое вино. Думаю, на Бакране все это найдется.
— М-м-м, горячая ванна, — промурлыкала женщина. — Хочу ее как можно скорее. Все остальное может и подождать.
Эпизод LXX: Необузданная сила, часть третья
Нил Коррин, начисто вымытый и наряженный в пушистый купальный халат, блаженствовал вовсю. Кондиционер просторного гостиничного номера приятно овевал распаренное лицо юноши прохладным ветерком, несущим едва заметные нотки запаха лаванды. Большое кресло с откидной спинкой и опорой для ног мягко удерживало Нила в своих удобных объятиях. На правом подлокотнике, в держателе для напитков, устроился высокий бокал светлого пива, а левый, оборудованный подносом, вмещал большую миску орехо-жуков, жареных криспиков, ломтиков сушеной бофы, и карни-чипсов. Из динамиков голопроектора на столике перед креслом лилась протяжная органная музыка, а картинка отображала колеблющуюся водяную сферу, внутри которой скользили гибкие фигуры в длинных платьях — по головидению передавали столичную постановку мон-каламарского балета «Осьминожье озеро». Запрошенный Луминарой отдых шел полным ходом, и пока что оправдывал все ожидания юноши.