— Мне снился кошмар, — раздавленно пробормотал он. — Совет очень настойчиво требовал, чтобы я возглавил орден. Скажи, что вот это вот, — он широким жестом указал на тело ситха, темнеющее в полумраке комнаты, — его продолжение. Пожалуйста, скажи, что все это — снящийся мне кошмар.
«К сожалению, нет, — мысли Луминары звучали до странного тихо. — Меня и правда чуть не придушил наш пленник. Знаешь, мне что-то расхотелось отдыхать. Давай лучше вернемся в наш истребитель. Тесный, неудобный, и со всех сторон окруженный пустым, безжизненным космосом.»
— Давай, — потерянно согласился Нил. — Пойду возьму нашу грязную одежду из ванной, а ты пока собирайся.
АРК-170 упорно рвался сквозь пространство, отталкиваясь от вакуума синими факелами выхлопа ионных турбин. Время от времени, в дело включались маневровые репульсоры, короткими импульсами уводящие истребитель с пути мелких астероидов. Нил Коррин отслеживал их траектории на автомате, почти не отвлекаясь от тягостных мыслей. Они, эти мысли, не оставляли его уже долго, с самого взлета.
Юный джедай помнил каждого из разумных, убитых его рукой. Мандалорец, охранявший криминального авторитета Фелла Марча. Дарлан, воин-дженсаарай в черной броне. Орд Раал, глава доршанских ситхов, и один из его подчиненных. И, наконец, трое солдат-джеонозианцев, сраженные на гладиаторской арене в самом начале войны.
Четверку юных учеников-матукаев Нил не учитывал — он сильно сомневался, что в их телах, истерзанных ситховской алхимией, осталась хоть капля разума.
Юноша не сомневался в необходимости всех этих смертей. На миссиях ордена джедаев, он сражался за правое дело — безопасность простых разумных. Его противники были преступниками, вражескими солдатами, убийцами, а некоторые и вовсе адептами темной стороны. Ни один из них не сдержал бы смертельный удар. Нил же щадил их, когда мог. Не из какого-то чистоплюйства, или желания следовать букве республиканского закона. Он попросту считал насильственную смерть разумных чем-то… неправильным. Смерть от его рук была неправильной вдвойне.
Нил прекрасно понимал, что без крови в его опасной работе не обойтись. Но когда меч в его руках обрывал чью-то жизнь, он словно чувствовал, как рвется эта незримая связь, как рушится небольшой мир, которым был каждый из разумных, со всеми его надеждами, стремлениями, и чаяниями. Совесть юноши изрядно облегчало то, что каждый из убитых им, скорее всего, натворил бы немало зла… но это «скорее всего» оставляло неприятное послевкусие. Вкус его последней победы и вовсе был откровенно горек.
Желтокожий забрак не казался ему отъявленным мерзавцем, вроде других встреченных им адептов темной стороны. В нем не было ненасытной жадности Архина Фарка, резавшего разумных ради ничтожных крох силы. Не было холодного властолюбия Орда Раала, возомнившего себя вершителем судеб. Даже бездумной и беспричинной ненависти, что исходила от здоровяка-дженсаарай в красном доспехе, от него не чувствовалось: забрак ненавидел Нила, но, надо сказать, на то были веские причины. При всей его злобе и ярости, желтокожий ситх не был одним из тех адептов тьмы, что добровольно превратили себя в чудовищ. Он, скорее, напоминал юноше пленника, заключенного в искажениях Силы, точно в «железной деве».
Разумеется, будь у Нила такая возможность, он ни за что не изменил бы принятого решения. Выбор между смертями любимой женщины и угрожающего ей разумного был для него вполне однозначен. Какого-то хитроумного выхода из той жуткой ситуации, в которой каждая доля секунды была на счету, он тоже не видел. Но, несмотря на все это, совесть продолжала исподволь грызть юного джедая.
— Нил, — раздавшийся в наушниках сиплый женский голос заставил юношу вздрогнуть от неожиданности. — Я рада, что после всех наших бед, ты бережно относишься к жизням разумных. Тому, что ты в очередной раз спас мою жизнь, я рада еще больше. При случае, я тебя отблагодарю, обещаю. Но пожалуйста, прекрати это ненужное самобичевание. Что сделано, то сделано. К жизни того забрака уже не вернешь.
— Ты зачем по голосовой связи говоришь? — растерянно бухнул Нил. — У тебя же горло недолеченное.
«Ты не отвечал на телепатию, — ответ Луминары мягко коснулся его мыслей. — Слишком погрузился в свои терзания. Слава Силе, что хотя бы мой голос ты услышал.»
— Прости, — немедленно устыдился юноша. — Больше не буду. И вообще, займусь-ка я кое-чем полезным. Ворчун, примешь руль?
Р4 ответил снисходительным пиликаньем. Как и всегда, он был готов поддержать своих хлипких и быстро устающих органических компаньонов, хоть и не сдерживал при этом язвительных комментариев. Удостоверившись, что астромех взял управление «арком» на себя, Нил прикрыл глаза, и потянулся к Силе.