Эпизод LXXIII: Жизнь и надежда
АРК-170, несущий в своих кабинах Нила и Луминару, плелся к цели с черепашьей скоростью. Не зря: за время его неспешного лёта, на станции КНС трижды успело взорваться еще что-то. Последний взрыв и вовсе нешуточно взволновал джедаев: языки пламени выплеснулись из нескольких ангаров главного модуля, и его нижняя половина неспешно отделилась от верхней. Оторвавшись окончательно, изуродованный кус металлокомпозита медленно поплыл прочь. К счастью, на этом взрывы прекратились: по-видимому, те отсеки космической базы, где все еще могло что-то взрываться, улетели в сторону солнца вместе с отвалившимся куском.
Джедайский «арк» какое-то время крутился вокруг опаленных руин станции в поисках уцелевшего ангара, или, хотя бы, удобной точки для стыковки. Поиски оказались безуспешными: большая часть ангаров космической базы разделилась пополам, когда оторвалась нижняя часть ее главного модуля. Те же из сервисных люков, что смогли отыскать джедаи, были измяты взрывами, и совершенно непригодны для стыковки. Луминаре с падаваном пришлось бросить «арк» на астромеха, загерметизировать скафандры, и выйти в космос, чтобы прорезать в обшивке станции новую дверь. Под напутственное пиликанье Р4, они легко спрыгнули на помятый корпус каэнэсовской базы, и активировали световые мечи. Вскоре, неровный кус обшивки с оплавленными краями медленно уплывал в космос, а Нил с наставницей входили в один из коридорных шлюзов.
Путь к управляющему отсеку станции не приготовил им никаких препятствий. Пятерка Б-1 давно не могла считаться таковым — джедаи расправились с ними походя, оставив за спиной груду оплавленных обломков. Та же печальная судьба постигла и работников центра управления — полдесятка ООМов, и охраняющее их отделение дроидов-пехотинцев. Нил Коррин деактивировал световой меч еще до того, как прикончил последнего робота — его он небрежно отшвырнул телекинезом. Впечатанный в переборку, несчастный дроид со звоном и лязгом разлетелся на запчасти.
— Вот так вот, — довольно подытожил юный джедай. Подойдя к одному из кресел у консоли управления, он спихнул с него обломки ООМа, и плюхнулся на сидение. Мерцающая перед ним голограмма экрана тревожно мигала красными сигналами.
— Ну что, берем жесткие диски, и двигаем отсюда? — с улыбкой спросил он наставницу. — Или покопаемся в компах, пока они целы?
Луминара не успела ответить — в их с падаваном комлинках прозвучал настоящий вопль, долгий, протяжный, и однотонный. Оставленный в истребителе Р4 настойчиво пытался привлечь внимание своих органических спутников.
— Чего орешь, Ворчун? — спросил болезненно морщащийся Нил. — Что стряслось?
Ответа не последовало — высокая нота крика астромеха резко прервалась, сменившись треском статики. Джедаи озадаченно переглянулись.
— Что он сказал? — быстро спросила мириаланка. — Ты понимаешь бинарный, Нил — переведи, пожалуйста.
— Да не понимаю я, — растерянно ответил юноша. — Когда бы я успел его выучить? Так, эмоции различаю, не больше. Может, мы сумеем выглянуть наружу с этих консолей? Как думаешь, осталась на обшивке хоть одна живая камера, или нет?
Джедайка не стала тратить время на ответ. Наклонившись к клавиатуре включенного терминала, она в пулеметном темпе отбила на ней несколько команд. Экран перед ней замигал, и медленно, словно нехотя, отобразил картинку — нечеткую, то и дело мерцающую, и усеянную помехами. Но все ее скверное качество не могло скрыть нового гостя станции, медленно вплывающего в объектив.
— Похоже, здешние дроиды-тактики успели отправить сигнал бедствия, — напряженно проговорила джедайка. — И, к несчастью для нас, на него ответили.
Нил мгновенно узнал этот листовидный силуэт носовой оконечности, два коротких крыла ближе к хвосту, и заметные издалека жерла носовых пушек. Каэнэсовскую станцию посетил фрегат типа «щедрый». АРК-170 Нила и Луминары, висящий в космосе неподалеку от станции, выглядел рядом с ним мелкой чайкой на фоне кита. Вот, пара носовых башен фрегата повернулась, и их стволы выплюнули сноп алых лучей — тонких и обманчиво неопасных на вид. Турболазерные импульсы коснулись корпуса «арка», и тот скрылся в пламени взрыва.
— Нет, — прошептал юноша сквозь стиснутые зубы. — Ворчун, как же так… Долбаные сепы, хоть бы сдаться предложили, сволочи, — он бессильно сжал кулаки. На экране, пламя, пожирающее «арк», понемногу утихло, оставив за собой несколько бесформенных обломков.
— Траур придется отложить, Нил, — отстраненно бросила Луминара. — Нужно поскорее взять информацию, за которой мы прилетели, и придумать, как нам спастись.
— Наш корабль и пилота только что убили, — с отчаянием в голосе ответил юноша. — Куда мы денемся с этого куска космического мусора? Еще и «щедрый» над душой висит, с пушками наготове.
— Возможно, на станции остались целые спасательные капсулы… — заговорила было мириаланка, но резко умолкла, не закончив фразу. Ее с падаваном внимание вновь захватило происходящее за пределами станции.
Фрегат КНС не собирался останавливаться на расстреле заблудшего республиканского истребителя. От его массивного силуэта отделилась тень поменьше, и поплыла в направлении станции, толкая себя вперед рыжими факелами турбинного выхлопа. Вскоре, она приблизилась достаточно, чтобы джедаи могли различить ее очертания: скругленный нос, уплощенный корпус, и развитый киль, оканчивающийся длинным стволом лазерной пушки. Транспортный челнок неймодианской постройки невозмутимо подрулил к случайному, на первый взгляд, участку обшивки, и начал стыковку.