— Согласна, — в голос Ади Галлии вернулась толика былой уверенности. — Если падавану Коррину придется вытаскивать этот бой на своих плечах, мне будет стыдно. Веди, Кит.
— Замечательно, — Нил облегченно заулыбался. Индикаторы на приборной панели перед ним медленно разгорались — системы «дельты» пробуждались к жизни. — Сила с нами, джедаи, а кто против нас? Безмозглые жестянки! Пойдем и покажем им, насколько же они обречены!
Приободрившиеся мастера встретили переиначенную библейскую мудрость смешками и одобрительными возгласами. Луминара молчала, но волна горячей благодарности, пришедшая по телепатической связи, была красноречивее всяких слов.
Четверка «дельт» окончательно ожила. Разгорелись рыжие факелы выхлопа маршевых двигателей, зажглась неяркая подсветка кабин, и замигали сенсорами встроенные астромехи, очнувшиеся от спящего режима. Перехватчики резко сорвались с места, разделяясь на пары, и на полной скорости рванули в сторону корабельной группы сепаратистов.
— Войдем под дефлекторы по касательной, — громко и уверенно говорил Нил. В общем канале связи — сейчас, он больше подбадривал соратников, чем инструктировал наставницу. — Так, нам не понадобится пикирование, только небольшой нырок. В его нижней точке, залпируем обеими ракетами, и уходим, пока сепы не опомнились. Достаточно повредить тарелку лазера — тогда, «Уничтожение» не сможет стрелять.
— Так и сделаем, — в голосе мириаланки понемногу звучала былая сила.
— Да, летим раздельно, хорошо? — добавил юноша. — Ни к чему облегчать прицеливание сеповским стервятникам.
Луминара ответила коротким согласием, и их истребители слегка раздались в стороны. Четверка «дельт» падала на строй каэнэсовцев под надсадный рев форсированных движков — джедаи стремились сблизиться с врагом как можно быстрее. Эскадра сепаратистов могла встретить их огнем сотен разнообразных орудий, от импульсных лазеров, что несли в своих плоскостях дроиды-истребители, до тяжелых турболазерных башен, чья скорость наводки делала их вполне приличным средством ПКО. Чем больше мегаметров успевали отыграть джедайские «дельты», оставаясь незамеченными, тем сильнее повышались их шансы на успех, да и на выживание тоже.
Их ненадежная маскировка не продержалась долго. Очень скоро, в кабине ниловского истребителя запиликал тревожный сигнал, а на приборной панели загорелся алым индикатор оповещения о захвате цели. Сепаратистские корабли заметили четверку «дельт», рвущихся в близкий контакт. Их орудийные башни вцепились сенсорами в сигнатуры джедайских истребителей, а дроиды-наводчики положили металлокомпозитные пальцы на спусковые клавиши, готовясь открыть огонь. Еще секунда, и эскадра КНС засияла не хуже солнца — от корпусов ее кораблей метнулись сотни разноцветных лучей, алых и зеленых. Смертоносных лучей лазерных пушек, стремящихся испепелить внезапную угрозу.
Фрегаты и линкоры сепаратистов шли прежним курсом, не меняя строй и не сбавляя скорости. Прямо перед ниловской «дельтой» висела двухкилометровая туша «провидения», серая и вытянутая, точно диковинная рыба. Ее стрелки ПКО крестили космос трассами лазерных импульсов, целясь, казалось, точно в юного джедая. Истребители и штурмовики, висящие вокруг эскадры в оборонительном строю, все еще казались мелкими точками на фоне огромного линкора. Часть из них полыхнула факелами ионных двигателей, и принялась резко увеличиваться в размерах: дроидские командующие отправили на перехват джедаям пару эскадрилий.
Ниже и впереди виднелась колоссальная громада «Уничтожения». Вблизи, суперлинкор казался мифическим чудовищем, неким великаном, кровожадным и неуязвимым. Нил криво ухмыльнулся, вспомнив его систершип, «Воинственность». Такой же огромный, могучий, и уверенный в своей силе. Окончивший свои дни в виде осколков космического мусора, безвольно крутящегося на орбите звезды Суррик.
Импульсы орудий ПКО пока что безвредно жгли космос вокруг машины Нила. Расстояние до эскадры все еще было достаточно велико, и наводчики каэнэсовских зениток больше пристреливались, чем всерьез пытались достать миниатюрный силуэт «дельты». Их оптика усердно отслеживала ее движение, процессоры прогоняли полученные данные через баллистические программы, а те отправляли результаты вычислений в оперативную память, для применения на оптимальной дистанции огня. Строчки лазерных импульсов, то и дело отправляемых ими в сторону ниловского истребителя, ложились в память дроидов строчками статистических данных. Вся эта безжалостная математика войны делала свое дело медленно, но верно, понемногу приближая смерть врага. Нил, бывший тем самым врагом, в свою очередь, вовсю старался выжить.