Он бросил свой истребитель в продолжительную бочку задолго до того, как его настигли машины врага. «Дельта» продолжала рваться вперед, вращаясь вокруг своей оси, и одновременно описывая рваную спираль. Несколько снопов лазерных трасс прошли совсем рядом — дроиды-наводчики успели пристреляться. Недостаточно: им так и не удалось задеть ни крылья, ни даже дефлекторы джедайской машины.
Истребители врага вышли на контркурсы с Нилом считанные секунды спустя. Их лазерные пушки немедленно включились в дело, и космос вокруг «дельты» вспыхнул, рассеченный множеством сияющих импульсов. Барабаны самонаводящихся ракет также не остались без дела, исторгнув гроздья смертоносных снарядов с длинными дымными хвостами. Вновь запиликал тревожный зуммер захвата системой наведения.
Юный джедай ничуть не смутился. Наоборот, его сосредоточенное лицо пересекла довольная ухмылка. Он ждал атаку вражеских МЛА, и собирался ей воспользоваться.
Едва лишь дроиды начали стрелять, его «дельта» рванулась вперед под вой форсированного движка. Без маневров и пилотажных фигур, просто и безыскусно, несясь на врага строго по прямой. Джедайский истребитель прошил космос стремительной тенью, и вписался точно между вражескими машинами. Ракеты безнадежно отстали — головки самонаведения так и не успели довернуть их траекторию в сторону «дельты». Опоздали и сверкающие копья лазерных импульсов. Орудия ПКО и вовсе замолчали на краткий миг — между ними и Нилом торчали с полтора десятка вытянутых тел дроидов-истребителей. Этого мига юноше хватило, чтобы прорваться сквозь самый опасный участок: брешь в строю каэнэсовской эскадры, промежуток между «провидением», прикрывающим суперлинкор сверху, и правофланговым «щедрым». Ни зенитки обоих кораблей охранения, ни оборонительные орудия самого «поработителя» не успели обстрелять машину юного джедая там, где плотность огня не оставила бы «дельте» ни единого шанса. Запоздалые очереди, пущенные ей вслед, лишь испятнали мутными разводами дефлекторы самих сепаратистов.
Нил, сосредоточенный до предела, неотрывно уставился на свою цель — обширную вогнутость на носу «Уничтожения», площадью с небольшой космодром. Его «дельта» по-прежнему рвалась вперед на пределе скорости, лишь изредка сваливаясь на крыло. Приборная панель истребителя все чаще загоралась алым — юный джедай уклонялся лишь от самых опасных выстрелов врага. Дроидам-наводчикам орудий ПКО уже не раз удавалось достать дерзкую «дельту» импульсом-другим, и прочность ее дефлекторов неуклонно таяла. Напряженный сверх всякой меры, юноша не обращал на это никакого внимания. Его лицо застыло маской воплощенной концентрации, а лоб блестел испариной. Недовольно кривясь, Нил сморгнул самые настырные капельки едкого пота.
Тарелка суперлазера все больше разрасталась впереди, потихоньку заполняя собой все поле зрения юноши. Слишком медленно, как на его взгляд. Миг, когда стекло фонаря «дельты» запестрело помехами от пересечения дефлекторов, Нил встретил с нескрываемым облегчением. Слегка толкнув вниз ручку управления креном истребителя, он резко вжал обе клавиши пуска ракет. Их длинные тела окутались дымом, сорвались с направляющих, и стартанули точно к вогнутости в носу «поработителя». Тут же, истребитель ринулся вперед, словно бегун, сбросивший с плеч тяжелую ношу. Его курс отклонялся от траектории движения эскадры КНС совсем незначительно — чуть левее и выше.
Полет «дельты» недолго оставался прямым. Почти сразу же, Нил бросил машину в прерывистую змейку, потом — резко нырнул вниз. Пушки сепаратистских кораблей не собирались отпускать наглого врага живым, и старательно осыпали его ливнем лазерных лучей. Это мало беспокоило юношу — даже маневры уклонения он выполнял с долей ленцы. Во время очередного виража, он краем глаза углядел дымы на носу «Уничтожения», и невольно заулыбался. Кураж успеха захватил его настолько, что он закончил маневр с толикой изящества — пропустив вражеские импульсы впритирку к корпусу.
— Статус, — раздался в общем канале голос Кита Фисто, необычно серьезный и сухой.
— В порядке, — усталый ответ Луминары вселил в Нила толику бодрости пополам с облегчением.
— В порядке, — поспешил доложиться и он. — Большой лазер горит.
— В порядке, — в словах мастера Галлии звучало нескрываемое довольство. — Двигателям «Уничтожения» конец. Поверить не могу, но мы это сделали.
По мере четких докладов соратников, грудь юного джедая понемногу наполнялась радостью. Слова толотианки окончательно переполнили чашу эмоций Нила, и он не сдержал ликующий вопль.